— Считаешь, что до сих пор были цветочки? Как хочешь…

Я встал и сделал вид, что намереваюсь уйти. Бзык нерешительно бросил:

— Ты… Это, не гоношись. Давай, по-хорошему. Что хотел то?

— Я уже сказал. Я не один. Нас — двенадцать. Меньше, чем твоих, но хватит, чтобы положить большую часть одним залпом. Хочешь этого? Учти, что на тебя сейчас нацелились все. Так что, ты будешь первым.

Он съежился и глухо пробормотал:

— Допустим…

— Лично для тебя — перестаньте лютовать или каждый, кто станет распускать руки, останется без них…

Он задумался. Бзык явно трусил — это было написано на его физиономии. Но и уступать ему не хотелось…

— Сыч вернется, всех вас передушит как котят!

— А ты уверен, что он вернется?

Бзык посмотрел на заросли и ухмыльнулся:

— Вообще-то, надо с ребятами перетереть… Посмотрим, как братва решит.

Речуху твою передам — не сомневайся. Телок щупать перестанем — целее будут. Со жрачкой, извини, не получится. Пить да есть хочется, а охотиться мы не приучены. Сыч велел со всех дань содрать, а мне с ним конфликтовать как-то не в кайф! Он у нас главный. Вот если не вернется, тогда и поговорим, более откровенно… И бумажку отдай — в знак дружбы и полной солидарности.

Он прямо намекал на то, что смерть их главного подонка не вызовет особой скорби, и даже собирался посодействовать в этом направлении. Я решил подыграть.

— Годиться. Но без мордобоя и угроз. Можете идти в поселок, а я пока повстречаюсь, кое с кем. И не распускай своих, пусть не разбредаются по сторонам — потеряются ненароком…

Я повернулся и направился к камням, туда, где оставил оружие, ощущая всем телом тяжелый и ненавидящий взгляд уголовника. Будь он уверен, что это сойдет ему с рук — мне в спину уже летел бы нож или тяжелый камень. Но он боялся…

Сова встретил меня, даже не улыбаясь, и облегченно выдохнул. Он опасался, что нервы у банды не выдержат, и тогда нам спешно придется уносить отсюда ноги, а это было не так уж и легко сделать.

— Теперь — Сыч. Пора готовить встречу и ему.

Мы скрылись в травах. Улучив момент, Сова коротко рассказал, что встретил возле Змейки Ульдэ и Чера, они приняли из его рук девушку и отправили дальше, в безопасное место. Он велел им дожидаться нас с западной стороны поселка и следить, чтобы никто не смог пройти мимо них к Черному лесу и нашем форту. Я кивнул — до этой поры мне было недосуг даже спросить о том, куда он ее дел.

Здесь уже было не так легко устраивать засады. Рытвины и холмы, которых хватало в западной и центральной части прерий, а также возле Тихой речки, в восточной ее части почти полностью сглаживались — здесь было царство лугов и полей. Спрятаться было трудно…

Большой отряд, груженый продовольствием, показался на следующий день — мы вовремя успели разобраться с Бзыком и его сворой. Сыч шествовал впереди основной части отряда, перед ним шли телохранители и разведчики, из числа насильно принужденных охотников долины. По обе стороны от Сыча находились

Грев и Муха. В середине отряда шли, со связанными руками, пленники.

Надсмотрщиком над ними был непосредственно Весельчак, с которым я уже раз встречался. Чуха и второй из братьев-близнецов, плелись почти позади и следили за тем, чтобы никто не отставал. Первый, очевидно, в силу приказа, а второй, потому что не понимал, как опасно быть замыкающим. Отряд состоял из пятидесяти человек, и напасть на него было полным безумием. Общее же количество, если учитывать еще тех, кто был в горах и у Бзыка, могло превышать сотни, или около того. Хоть их число и сократилось за последние дни, но и этого было слишком много на нас девятерых…

— Мы не станем так рисковать…

Я отвёл руку Совы, готовую спустить тетиву.

— Мой брат передумал?

— Нет… — я нехорошо усмехнулся. — Сейчас объясню… Ты видишь, как настороженно смотрят они по сторонам? Как выставили перед собой охрану?

Как жмутся друг к другу? Они уже бояться… Всего несколько убитых перед этим, а ведь они еще даже не видели того, что мы сотворили с отрядом в поселке! Но я больше не хочу просто убивать! Теперь мы вынудим их подумать о том, что смерть может быть гораздо страшнее, чем она есть на самом деле…

Я рассказал ему свой план — он возник в голове только что, когда я считал количество, проходящих мимо нас, бандитов. Сова посмотрел на меня и произнес:

— Мой брат очень суров… Но Сова обещал ему свою помощь, и он сдержит свое слово. Но сможет ли Дар?

— Если не смогу я — ты мне поможешь. Но это нужно сделать — пусть страх, который они поселили в сердцах и душах людей, вернется к ним стократно!

Мы вновь подкрались к каравану, продолжающему идти в травах. Две стрелы, тяжелые, боевые, специально изготовленные Стопарем для дальнего боя и охоты на крупного зверя, взмыли в воздух. Они впились в икры двух из бандитов, и те упали на землю, корчась от боли, вопя и осыпая все и всех последними словами. Наконечники пробили им даже кости! Ну а мы, спешно уходили прочь, чтобы вернуться вновь, через некоторое время, в другом месте. Мы не стали убивать — хотя могли. Я намеривался лишить банду маневренности — вынужденные позаботиться о раненых, они сразу замедлили свой ход. Но двоих было мало…