— Понимаешь ли — вот сейчас должен погрузится в этот Мёртвый мир. Да что «сейчас» — уже давным-давно должен был это сделать, а всё никак не могу решится. Ну не могу, и всё тут! — Алёша перегнулся и зарыдал. — Оленька, меня там друг ждёт, а не могу — к этим жёлтым ликам, не могу, не могу…

Он уткнулся ей в плечо, а она заботливо гладила его по голове и по спине, шептала какие-то нежно-материнские, успокаивающие слова.

— Оля, придай мне сил… — голос Алёши дрожал.

— Хорошо, хорошо, Алёшенька, сейчас, сейчас…

— Оля?..

— Да?.. — совсем уж тихим, воздушным шёпотом спросила она, и склонилась низко-низко обвивая, обнимая его своим тёплым молочным дыханием.

Как раз в это мгновенье навалился на город и на тюрьму первый, ужаснейший порыв ветра. Задрожало, затрещало стекло — и если за мгновение до этого там ещё был разлит ровный темно-синий свет засыпающего дня, то теперь уже метались безумные, стремительные, плотно чёрные валы; и всё-то заходились диких хохотом, и всё-то надрывались о том, что у ребят нет никаких шансов — вот громаднейшая чёрная тень приникла, затмила всё… Даже и в камере почернело….

И тогда же Алеша провалился в Мертвый мир.

Вновь холод и страх. Сразу же посмотрел вниз — не видно ли то ужасное лицо — нет лица не было, только непроглядная тьма.

Но тут его кто-то ударил по голове. Причем ударил так, что в глазах Алеши вспыхнули и тут же погасли звездочки и юноша упал бы, да тут его подхватили две руки и потащили за собой, вверх, он принялся было брыкаться, но тут понял — это Чунг волочит его куда-то. Потом он почувствовал, как Чунг приподнимает его вверх и переваливает через уступ… Потом вновь подъем…

Алеша плохо помнил те, последние минуты, во тьме болота тьмы… Чунг поднимал его, тащил куда-то, вновь поднимал, переваливал, подсаживал; несколько раз Алеше приходилось самому цепляться за выступы, несколько раз он срывался, падал и каждый раз его ловил Чунг…

Но как бы там ни было и сколько бы это не продолжалось — кончилось это тем, что тьма перед ними расступилась и наконец то Алёша увидел хоть что-то! Хоть низкую черную массу повисшую над Мертвым миром — это, по крайней мере, было лучше чем непроглядная тьма! Здесь было хоть какое-то пространство, какой-то простор который можно было окинуть глазами — пусть мертвый, пусть недвижимый, но все ж простор. Это подействовало на Алешу, словно глоток свежего воздуха. По крайней мере, в голове его посвежело.

Алеше казалось, что он давно уже не видел своего друга и теперь он с трудом его узнавал. Чунг был весь покрыт вязкой тьмой, которая нехотя стекала с него обратно в болото, а Чунг говорил:

— Да, да Алеча, я так и думал, так и думал! Только вместе мы могли выбраться из этой топи!..

Алеша, еще не понимая сказанного, посмотрел на свои руки и с отвращением увидел, что болотная тьма осталась и на них: щупальцами, уходящими в недвижимый мрак, овивала она его с ног до головы. Но щупальца эти были совершенно бессильны, они, словно разрезанные путы, одно за другим соскальзывали во мрак.

— Видишь, видишь! — восклицал Чунг, — Теперь мы вместе и оно бессильно совладать с нашей дружбой!

Алеша, все еще не понимая его слов, освободил свою руку от Чунга, намериваясь побыстрее стряхнуть ненавистные щупальца…

Как только руки друзей разъединились щупальца словно бы почувствовали это и вмиг стали сильными. Они сжали свои ледяные объятья и поволокли Алешу обратно во тьму, не оставили они и Чунга, но его поволокли в сторону от Алеши. Тут уж и Алеша понял в чем дело, он быстро перевернулся на спину и схватил за руки Чунга. Вновь щупальца обессилили и стали сползать с их тел…

Но тут произошло то, чего Алеша не ожидал — он был разбужен.

— Алеша, Алешенька, просыпайся, — шептала Оля и тихо-тихо, словно боясь разбить, трясла за плечо.

— А… что?! — Алеша вскочил, оглядывая иступленным взглядом камеру — в дверях стоял Илья-воевода и говорил:

— Пора в дорогу, кони уж запряжены…

Алеша не понимал, что это за человек и что за слова этот человек говорит, он знал лишь одно — пока он здесь стоит так, в Мертвом мире Чунга затаскивают в болото черные щупальца.

Только Ольга значила для него в этом мире что-то и он схватил ее и затряс:

— Оля, хоть несколько минут не буди меня! Прошу!

Выкрикнув это он повалился обратно на лежак… Только коснулась его голова подушки, как он уже перенесся обратно в Мертвый мир…

…Прошло секунд двадцать, но за это время щупальца успели оплести Чунга с ног до головы и почти полностью уволокли его в черноту. Алеша бросился к своему другу. Их руки встретились, сцепились и Алеша из всех сил потянул Чунга к себе. Щупальца соскочили, на этот раз навсегда и, отойдя на несколько шагов, друзья наконец то смогли оглядеться.