— Своими, своими, чьими же еще? — к нам подступил довольный Филин. Он просто светился счастьем, будто нашел секрет философского камня.

— Наконец-то ты приехал! Элиза чуть с ума всех не свела. Неужели в деревне теперь станет чуточку тише? — вздохнул Марвин и покачал головой, не доверяя своим словам. — Ну, рассказывай, чем занимался, как у тебя дела? Ай — твоя девушка? — он тихонько ткнул мне локтем под ребра.

— Что-о?!

— Хорошенькая, да, Мар? Я бы даже сказал — милашка, — ехидно поддакнул Филин.

— Ага, где ты ее нашел?

— Нигде я ее не нашел, — думаю, если бы я сказал правду, он решил что это шутка. — Она просто моя гостья.

— Хорошая у тебя гостья, — прищурился Филин. — Полезная, я бы сказал.

— О, а этот откуда? — Мар заглянул мне за спину.

Я повернулся. Из леса трусцой бежал Бобик.

— Этот? Домашняя скотина Ай.

Мар удивленно посмотрел на меня.

— Ты его не любишь?

— Обожаю.

Бобик, не замечая никого вокруг, неторопливо приближался к деревне.

— Ко-тик, — по слогам проговорил Филин, пристально смотря на кота. Бобик остановился и медленно поднял голову. Некоторое время они внимательно смотрели друг другу в глаза.

— Филин, что-то не так? — осторожно спросил я. У меня самого оставались непонятные ощущения от взгляда этого животного. Странный он какой-то.

Филин повернулся ко мне. На его лице снова появилась беззаботная улыбка.

— Нет, все в порядке. Очень милый котик, — Филин наклонился и потрепал лохматый загривок кота. Кот раздражено зашипел, цапнул Филина за руку, и припустил в деревню.

— Люблю животных. — с какой-то скрытой интонацией проговорил Филин и улыбнулся, — Особенно рыжих котов. У твоей Ай хороший вкус, одобряю. Да, именно одобряю.

— Сколько раз повторять, Ай не моя. Она своя собственная. Оставим ее, ладно? Как дела в деревне?

Друзья понятливо переглянулись.

— Все тихо. Никого из посторонних около деревни замечено не было, лесные жители не в счет. А что? — сказал Мар, в раз став подозрительным.

— Нужно кое о чем переговорить. Пошли в дом.

— И что же такого секретного ты хочешь нам сообщить? — спросил Филин, развалившись в кресле.

— Может, сначала введете меня в курс дела? — попросил Мар, облокотившись на стену подальше от Филина. Провидец никогда не внушал ему доверия, хотя он очень его уважал. Знает, сколько ему лет не смотря на то, что выглядит нашим ровесником, и всегда прислушивается к мудрым советам Филина. Еще бы, попробуй не прислушаться к совету Древнего.

— Давай по ходу дела, друг мой. Я сейчас помру от любопытства, а времени на объяснение уйдет довольно много. Выкладывай, Вэл.

Я сел напротив него и сплел пальцы в замок.

— Я выяснил, что за «зло» было в Ливаре. И таинственного мертвого мага из Калима тоже нашел, — доложил я.

— И кто же это? — Филин сидел с самым серьезным видом. Я удивленно оглядел его.

— А будто ты не знаешь?

Филин добавил укоризну в голос:

— Представь себе. Мне самому от этого неловко, будто я слепой. Ты думаешь, что я вижу все на свете? Нет, к счастью, это не так. Только то, что действительно нужно. — хотелось спросить, кому нужно, но я промолчал, — Видение будущего зависит не от меня. Как захотят они, — он указал пальцем в потолок, — так и будет. Ты меня понимаешь?

Я нетерпеливо фыркнул. Разжевывает все, как маленькому ребенку. Хотя, если сопоставить мой и его возраст, так оно и есть.

— Тогда слушай меня внимательно. Маг, сумевший перехитрить Щит и "страшное зло" — это одно и то же.

— Как? — Филин нетерпеливо подпрыгнул на месте. Похоже, это действительно было для него новостью.

— Мага с первой деревни занесло в Сумеречный лес. Это под его влиянием волкодлак Вук убил человека, правда я так и не понял смысл этого поступка. Он здорово управляется с мороками… Вольга обвинили в убийстве, но чем он мог помешать шпиону или, как его назвать, диверсанту, я не представляю. Вука мы нашли мертвым. Маг оказался непростой…

— Хм, Вэл, по-твоему, есть простые маги? Очень хочу на такого посмотреть. А насчет его планов… Ты выискиваешь тактический смысл, а нужно мыслить стратегически…

— Ты что-то знаешь?

— Я? Ничего. Абсолютно ничего. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что если все идет по плану, то это, скорее всего, план врагов… Ну да ладно, что не простого с этим магом?

— Как ты говорил, он с Черных Гор. И я думаю, что именно — Черного Замка.

— Эл Тайн?! — воскликнул Мар и сжал кулаки со всей силы. — Как такое возможно?!