— В который раз. Удивляюсь, как тебя до сих пор не выкинули с Совета Высоких?

— Меня?! — она фыркнула, — Пусть только попробуют, и полетят головы! Мне, знаешь ли, все равно, Высокие, низкие, худые, широкие…

— А как же Фет? Я считал его более благоразумным.

— Ему меня не остановить.

Она посерьезнела и посмотрела на меня так, что любого прошиб бы холодный пот. Даже мне стало не по себе.

— Побереги сестру.

— Элиза? — сердце начало бешено стучать и грозиться вырваться наружу.

— Да, я о ней. Не волнуйся ты так, в ближайшее время её нет в списках! Сердце стучит, аж уши закладывает! Успокойся, дыши…

— Ах, да, я и забыл, что слух у тебя от твоего высшего демона… — растерянно пробормотал я.

— Но от чего поберечь?!

Она пожала плечами.

— Извини, этого я не могу тебе сказать. Итак уже… Правила все-таки есть, я не могу их совсем игнорировать. Только чуть-чуть. Только немного помочь.

В дверь постучали.

— Эй, ты! Предводитель боевой кучки, хватит дрыхнуть! Я знаю, ты там, можешь не отмалчиваться! И я знаю, что ты не спишь! В любом случае, даже если ты спал, то уже проснулся, так что открывай! — вопила Ай.

Айша втянула воздух носом.

— Вэ-эл… Что здесь делает Эл Тайн? — с наигранным удивленнием спросила Айша.

— Будто ты не знаешь, — буркнул я. Меня окружают одни всезнающие. И молчат.

— Я должна её увидеть.

— Зачем? — мне не нравилась эта идея. Совсем не нравилась.

— А вдруг свидимся в ближайшее время? — хитро прищурила Айша глаза. — Так я ей, по-дружески, подсоблю…

— Шуточки у тебя, — стук в дверь и бранные слова в мой адрес не прекращались. — Хорошо, только без глупостей, — сказал я, открывая дверь.

— Каратово племя, Вэл, ты чего, в кому впал? — ярость Ай быстро угасла. Стоило ей увидеть девушку в дверях вместо меня, её брови медленно поползли вверх.

— Привет, меня зовут Айша, — она дружелюбно улыбнулась.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… — её глаза приняли почти идеально круглую форму, но Ай тряхнула головой и тут же снова хитро прищурилась. — Вэл заперся в комнате с девушкой? Наедине? М-м-м!.. Как интересно! И чем же они будут заниматься? Небось, чем-то очень экстраординарным. Что ж, не буду мешать. Это, Вэл, я тогда потом зайду, как освободишься. Да чтобы я еще раз согласилась подрабатывать посланником? Да никогда! Иди ты нафиг, золотая рыбка!

— Ты разговариваешь сама с собой? Как это мило… Тебя зовут… Ай? Просто Ай? — Айша хитро смотрела на неё.

— Сложно Ай! — почти прорычала магичка. — Вы что, сговорились все? Духи! Скандалы, интриги, заговоры — прелесть! И кто здесь самый жирный паук?

— Вэлмир, с ней точно все в порядке? Я беспокоюсь за девочку, у неё явно не все в порядке, она бредит, — осторожно спросила Айша.

— Это ее обычное состояние. Сейчас ты просто наблюдаешь крайнюю степень её изумления, — также тихо ответил я.

— А, ну тогда ладно. Пусть отходит, нам с ней еще есть о чем поговорить, — Айша повернулась к Ай. — Что ж, до скорого, сложно-Ай. Мы еще встретимся, это я тебе обещаю.

И, как всегда, Айша просто жить не могла без позерства. Эффектно взмахнув рукавами и щелкнув пальцами, она вытащила из складок мантии главный атрибут своей работы и направилась к выходу.

— Осторожно, девочка, не задень, — она подмигнула Ай и исчезла.

Ай недоуменно смотрела на то место, где только что стояла Смерть.

— Вэл, может, ты мне объяснишь, что это только что было? Это не деревня, это нечто, — спокойно попросила Эл Тайн.

Не нравится мне ее спокойствие… Сейчас что-то будет.

Айлисса.

Ну-ну. И у кого маг научился так мастерски изворачиваться? Ведь не сказал ни слова! Только настроение испортил.

А как хорошо начинался день…

Элиза, вместо того, чтобы вести меня сразу в дом, решила быстренько показать деревню. Мини-экскурсию организовала. Угу. Мини. Мы останавливались практически у каждого дома, и девушка давала краткую, но емкую характеристику его жильцов. В общем, ее язвительную речь было интересно слушать, тем более что я действительно ни капельки не устала. Даже изначальный холод почти опустил.

И, как оказалось, называя поселение Деревней Магов, никто не врал. И не преувеличил. Здесь действительно жили только маги и их семьи.

Вообще-то, я сильно удивилась. Казалось бы, маг, человек, владеющий высоким искусством, чародей, а живет где? Смешно сказать! В деревянном доме. И так все, можете себе представить?! Может быть, это только маскировка? Никаких дворцов, никаких замков, да что там! Выше двух этажей зданий не было. Да, крепкие, да, надежные, но избы! И что, спрашивается, мешает жить если уж не в роскоши, то хотя бы в удобстве? Да, я была права, все боевые маги, что Т'Минны, что обыкновенные волшебники, сплошь мазохисты.