— Видать, бражка-то крепка была! — вздохнул незнакомый весельчак и позвал Костяна: — Иван-царевич! Супостата ищешь? Да вот же он!

И указал немного в сторону. Там в траве сидел Вещун и нахально таращил зенки.

— Привет, Иван-царский сын! — прокаркал супостат.

Костя начал понимать, что рандеву со змеем не состоится: по каким-то не зависящим от них причинам встреча отменилась. Он расслабился и подошёл к лавке, на которой расположился незнакомец и чистил своё оружие.

— Слушай, мужик, — вежливо обратился он, — ты тут случайно не видал коровьего сына?

— Быка, что ли? — удивился тот. — Нет, тут до деревни далеко. А диких туров змеи истребили. А тебе на что?

— Нет, не быка. — терпеливо продолжал Костян. — Это человек.

— А как он выглядит? — простодушно поинтересовался парень.

— Вот этого я и не знаю. — закручинился Костян. — Лё… То есть Иван зовут его. Мы тут все Иваны.

Парень сочувствующе покачивал головой.

— Нет, царевич. — сокрушённо ответил он. — Кроме меня, тебя и вон того, в лабазе, я тут Иванов больше не видал.

— А… — ответил Костя и тихонечно отчалил.

— Федька! Это он! — прошептал Костян с огромными глазами.

— Догадлив больно не по чину, Ваня! — сурово провещал поповский сын, кромсая саблей солонину. — Тебе мамка сказки не читала?

— Я смотрел мультфильмы.

— Забудь. — коротко ответил Федька. — Тебе, царевич, сообразительным быть не полагается. Тебя должность кормит. Змеюк не видел?

Они оба вышли из лабаза. Федька потягивался и оглаживал себя по брюху.

— Ну, что, Иван-коровий сын? — важно обратился он к парню. — Дело пытаешь, али от дела лытаешь?

— Не прогневися, батюшка. — с весёлым подобострастием ответил тот. — С утра как взял лениться, так до вечеру и ничего не делал! Вот только пошёл по лесу прогуляться, да дичь маленько пострелял из лука — десяток горлинок одной стрелой да два десяточка тетеревов другой стрелой! Да зайцев вот руками половил немного — похлёбочку варю. Да теста в кадке замесил, да хлебушка вам свежего испёк. Колоду свежего медку ещё вот подволок, отнял у мишки.

— Добре, добре. — похвалил его Федюн и тут же рассердился: — И всех делов-то?! А рыбы нам чего не наловил? Вот не наедимся мы с царевичем как следует, и обессилим с голодухи! А змей-то прилетит! Как будем с ним справляться? Как землю русскую мы станем защищать?! Тебе, холоп, одни дела — валяться да лениться! А нам, царям да сынам поповским — спасать Расею!

— Ты чё городишь? — обалдело спросил его на ухо царский сын Костян. — Это ж Лёнька!

— Да знаю я! — отвечал Федюн. — Вот и куражусь за двоих. Тебе ж сказали прямо — быть идиотом! Вот и будь! А ты туда — со змеем драться! Он их всех давно уже прикончил, только прячет.

— Уй! — с досадой отвечал Костян. — Привык героем быть!

— Сейчас, ваше преподобие, проверю удочки! — заполошился Иван-коровий сын. — У меня наживка знатная — змеёво мясо!

— Перший сорт! — одобрил Федька и пошёл по бережку. Костян нерешительно — за ним. — А где наживку брал?

— А они третий день тут всё летают над мостом! — весело ответил Лёнька. — Я их помаленечку ловлю, башки снимаю да под мост кладу. А мясо порубаю да в речку брошу на корм сомам!

— Вот дурной! — возмутился наглый Федька. — Чего ж ты после этакого пира с наживкою суёшься к рыбам! Кто будет мясо брать с крюка, когда вся речка в сплошном прикорме?!

— Прости меня, хозяин! — покаянно потупился холоп. — Не догадался.

— Тьфу, дурак! — плюнул Федька в натуральном гневе. — Отставил нас без ушки!

— Ты одурел? — тайком на ухо прошептал ему Костян. — Чего разлаялся?

— Поди и с идиотским видом полюбуйся на змеёвы головы. — шёпотом же посоветовал ему Бубно. — И не стесняйся хорохориться. Наша роль — кретины. Ясно?

— Ну ладно, мы тебя прощаем. — снисходительно сказал Федюн, налопавшись от пуза. — Но, в другой раз поперёк господ не смей ходить! Губить змеёв — барская работа! На то мы и богатыри! Ты, Ванька, под коровою родился, с политесом и галантом незнаком. У тебя всё с дури да с наскоку! Тут надобен подход. Ты змея как увидишь, сразу не кидайся — нас зови. Мы в этом деле руки-то набили. Верно, царь?

— Да. — глухо отвечал Костян, бросая исподтишка на Федьку гневный взгляд.

— Ты ведь думал, дурень, что? — продолжал поповский сын, с шумом схлёбывая с деревянной ложки густое мясное крошево. — Ты думал, порезал тут на мосту двух-трёх змеёнышей и подвиг совершил? Уж решил, небось, что лапти щас наденешь и домой пойдёшь? Поди-ка, принеси воды попить!

— Я тебя убью! — гневно прошипел Костян. — Чего ты брешешь?! Ты башки видал? Он их не подушками кормил, а в самом деле порубал!