«Занеся», Березуцкий покинул Россию и осел в городе туманов, превратившись в пустомелю и сплетника – это для удовлетворения широких масс общественности. На самом деле роль он выполняет совсем иную, но это, как говорится, «уже совсем другая история».

Над Сушко также начали было сгущаться тучи, и генерал Петя ликовал, присматривая, кого бы из своих провести на теплое после «чертова борова» министерское местечко, словно пешку в ферзи. Однако Сушко генерала переиграл.

Во-первых, Сушко был фигурой международного значения. Его приглашали на все экономические форумы, конференции ООН и прочие мероприятия, на которые просто так не попасть и миллиардеру с изрядным лобби в, допустим, Конгрессе США, не говоря уж о законодательных органах других стран, поменьше. Расправиться с персоной такого масштаба было куда сложнее, чем с любым из участников предсказанного Авелем «третьего ига», – слишком сильна будет огласка. Масоны поднимут на дыбы все, что в состоянии верещать на разные голоса, чирикать в газетках, асфальтовым катком раскатывать в телеэфире. К тому же Сушко, узнавший о своем готовящемся смещении, сделал первый ход и, выражаясь замечательно точным шахматным языком, поставил Сеченову если и не мат, то красивый стратегический, смущающий противника шах.

Он прикинулся вдовой, которая, если верить классику, «сама себя высекла», а говоря напрямую, Сушко организовал сам на себя покушение. Для этого нашли угасающего от рака полковника в отставке, дали его семье денег, чтобы компенсировать утрату кормильца – здесь никто, по правде говоря, не шельмовал, и семья осталась не внакладе, – и, вооружив его автоматом с десятью патронами, поставили «в засаду» на одном из загородных шоссе. Полковник аккуратно обстрелял бронированный лимузин Сушко, который не то чтобы автоматом, а и более серьезным оружием было не так-то просто пробить, и немедленно после этого был геройски захвачен телохранителями хитроумного министра.

Шум поднялся невообразимый. Газеты не жалели красок, набирая заголовки таким жирным шрифтом, что казалось, буквы вот-вот с грохотом упадут с бумажного листа. Телевидение устами дикторов всех форм и размеров сообщало, что «видный сторонник демократических реформ пережил покушение и чудом остался жив, сам он не дает по этому поводу никаких комментариев, давая, впрочем, понять, что его физическое устранение было бы крайне выгодно кое-кому из известных политических группировок». Словом, Геннадий Артемович Сушко оказался в центре всеобщего внимания. После чего о том, чтобы, по выражению генерала Пети, «подвинуть» его, не могло быть и речи, и Сушко остался тем, кем был всегда: хитрым и опасным выжигой с дьявольским даром внушения, к счастью не соответствовавшим по своей силе и одной десятой дара Игоря.

…Встреча между делегацией правительства США и правительством России проходила за большим круглым столом, там, где обычно и проходят встречи подобного уровня. Игорь сидел справа, через три стула от президента. По диагонали от него, через два стула от Кондолизы Райс, сидела Пэм и невозмутимо просматривала какие-то бумаги, делая вид, что страшно занята этим сверхважным государственным делом. Игорь сразу почувствовал, что Райс применяет тактику мощного духовного вампира, и успешно блокировал ее, поставив защиту-отражатель. Все попытки Пантеры «продавить» переговоры в свою пользу не привели к успеху, а внутренние пассы, силой которых она хотела затуманить ясный и циничный мозг главы российской делегации, возвращались к ней и против нее же действовали. Пэм, заметив, что ее любимый находится в смятении и может, видя ее и не в силах выдать свои чувства, совершить что-нибудь непоправимое, что-нибудь, что может иметь плохие последствия для международной политики, недолго думая написала Райс записку: «Срочно заканчивайте раунд переговоров, сошлитесь на что угодно». Пантера так и поступила, предложив продолжить разговор на следующий день.

– Мне необходимо проконсультироваться с Белым домом, – вымученно улыбаясь, с трудом произнесла Райс и упала бы в обморок, когда б не Пэм, которая смогла чуть нейтрализовать последствия «отражателя», и на этом переговоры в тот день закончились.

А вечером, часов около шести, из ворот американского посольства на Новинском бульваре выехал большой пикап-эвакуатор. За собой он тащил какой-то произведенный в Детройте драндулет, видимо не способный уже передвигаться своим ходом. В кабине драндулета никого не было, в кабине пикапа рядом с водителем сидел, по всей видимости, или механик, или водитель инвалидного драндулета. Пикап направился в сторону автосервиса, а следом за ним неприметный автомобиль наружного наблюдения госбезопасности. Однако ничего подозрительного «топтуны» не заметили: пикап втащил требующий ремонта автомобиль на территорию автосервиса и в той же кабинной комплектности убыл обратно в посольство. «Наружники» проследили его до самых ворот и доложили по форме куда следует.

Сеченов, к тому времени уже несколько лет как перешедший из своей «конторы» в администрацию президента, в тот вечер лично курировал работу «топтунов». Услышав донесение о том, что «все чисто, ничего подозрительного не обнаружили», взревел:

– Вы почему ту машину не проверили? Ту самую, которая в автосервисе осталась?! Срочно туда, под любым предлогом осмотреть кабину и багажник! Особенно багажник!

Через некоторое время ему доложили, что в кабине и в багажнике ничего не нашли, и Сеченов устало вымолвил:

– Конечно, ничего, кто ж там станет вас, олухов, дожидаться?

Пэм, выбравшись из багажника, а затем с территории автосервиса, поймала лихача и спустя сорок минут оказалась где-то в паутине сретенских переулков. Вошла в подъезд старого, довоенной постройки дома, поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь ей открыл Игорь.

… – Я еще в форме, по-твоему, Эгер? Не отвечай. Я так долго хотела назвать тебя по имени, у меня комок стоит в горле. Не думала, что к старости я стану сентиментальной, – она закинула руки за голову и дотянулась до изголовья кровати, – и мне хочется добавить «дурой», но я не настолько самокритична.

– В форме?! Ты называешь это выкачивание из меня жизни «быть не в форме»?! Зачем напрашиваться на комплимент? Я и так скажу, что ты самая лучшая.

– Мне очень долго не хватало комплиментов. Знаешь, в продвинутом американском обществе не принято делать женщинам комплименты. Все опасаются угодить под суд за сексуальное домогательство, а без комплиментов женщины начинают жрать что ни попадя и превращаются в надувных хрюшек.

– Пэм, не буди во мне ревнивца. Мне как минимум неприятны мысли о тех, с кем ты наверняка спала, ведь с нашей последней встречи ты не поправилась ни на грамм.