За меня редко кто волновался, если честно. За всю мою жизнь, я могу по пальцам одной руки пересчитать людей, в чьих глазах видел такое же выражение, но в глазах Риди всегда была тревога напополам с досадой, Питер смотрел чуть покровительственно, а другие…другие либо раздражались, либо были равнодушны. Говоря по правде, последнее устраивало меня больше всего — люди шли мимо меня, не останавливаясь, не оставляя в душе следа. Привыкнуть к тому, что кто-то испытывает за меня беспокойство, было трудно, особенно если этот кто-то — один из самых влиятельных людей Земли, бывший премьер огромной страны и капитан огромного космического корабля.

— Ну, извини, — капитан пожал плечами, — Эта счастливая мысль как-то не сразу пришла мне в голову. Чарли, неужели ты думаешь, что я не спросил бы тебя, хочешь ты этого или нет?

— Вы и не спросили, — упрямо произнес я.

Синклер снова меня уставился:

— Хорошо, спрашиваю, — сказал он, невесело усмехаясь, — Мальчик, ты бы хотел, чтобы я тебя усыновил? Я понимаю, конечно, что не смогу дать тебе полноценную семью, но у тебя будет кров над головой, хороший университет на твой выбор… огромный целый мир, в конце концов.

— Нет, — вырвалось у меня. Чтобы не обидеть капитана, я добавил, — Не надо. Извините, но… не надо меценатства. Если я приму это от вас, я себя уважать не буду.

Он поднялся, снова дотронувшись до моего плеча, только теперь вроде как ободряюще.

— Я не жду ответа сейчас, Чарли, — сказал он, — И это — не благотворительность.

Он уже вышел, но я все так же остался сидеть, ощущая на плече его теплую ладонь. Библиотека была похожа на поле после сражения под Аустерлицем: пришлось встать, чтобы убрать осколки вазы, и расставить книги по полкам, а потом, посмотрев на часы, я обнаружил, что по корабельному времени уже почти полдень, а значит, в любой момент сюда может впереться огромная куча народа. Честное слово, иногда просвещение становится ужасно накладным делом.

К моему удивлению, в ближайшие часы никто так и не зашел, и я получил замечательную возможность хорошенько обдумать водоворот событий бурного вчерашнего дня. Получалось, если честно, хреново. Не то чтобы меня совсем уж переполняли эмоции — в какой-то момент на все становится просто-напросто наплевать — но и думать было невозможно. Мозг отчаянно пытался переварить огромное количество полученной за сутки информации, но не справлялся.

Ну, подумал я самокритично, вполне возможно, что похмелье тоже могло сказаться.

В итоге, ни до чего я не додумался.

Хотя нет — додумался. Пункт первый: целенаправленно и упорно измолотить Волинчека в очень мелкую крошку. Пункт второй: пообедать. При конечном обдумывании, дело номер один и дело номер два поменялись местами, и для начала я поел в столовке долбаного рагу из искусственного белка, а уж потом пошел в каюту Лукаса, прямо перед которой меня поймал парень, которого я пару раз видел около капитанской рубки. Память на имена у меня отвратительная, но, как ни странно, я даже запомнил, зовут его Нильс. Датчанин, должно быть, и, если правильно понимать дорогой золотой перстень на правой руке, не из бедненьких — должно быть один из тех богатеньких идиотов, мающихся от безделья дурью, о которых рассказывал Риди.

— Рихтер, к капитану.

— Ага, разбежался, — саркастически сказал я, — Передай, что я исчез с корабля в неизвестном направлении.

— Ну да, — с юмором отозвался синклеров посланец, — Да ты, никак Кларк Кент, сбежавший с Криптона?

— Жалко только, что Лоис Лейн не хватает, — усмехнулся я, в очередной раз вспомнив о Джой. Вместе мы поставили бы "Квебек" на уши, уж это точно.

Парень пожал плечами:

— Дело конечно твое, но приказ — есть приказ, и мне придется выполнить его в любом случае. Так что придется, видимо, шарахнуть пару раз по голове и нести твое бесчувственное тело к стыковочному отсеку самому.

— Валяй! — согласился я с усмешкой… и осекся, — А причем здесь стыковочный отсек?

* * *

В стыковочном отсеке был пустынно. Единственным человеком, стоящим у входа в уже подготовленный к полету флайер, был Поль Синклер. Он оглянулся на мои шаги и кинул в меня моей же курткой, ранее валявшейся где-то в "моей" каюте. Капитан бросил:

— Устраивайся, и быстро

— Что? — не понял я.

— То. Хотел ты домой? — вперед, отпускаю. Садись, пилот отвезет тебя на Землю. У меня будет лишь одна просьба — никому не рассказывать о том, что ты здесь видел и слышал.

— А если я улечу, а потом разболтаю все первому же встреченному "фараону"? — спросил я язвительно. Меня правда весьма заинтересовал этот вопрос. — Просто не выпустите или запрограммируете на то, чтобы я и звука не издал по поводу "Квебека"? Что? Должен же быть какой-то подвох.

Синклер весело рассмеялся:

— Господи, мальчик, какое же у тебя все-таки скверное представление о мире, — сказал он сквозь смех, — Я всего лишь прошу дать мне обещание. Отчего-то я верю, что ты не станешь его нарушать.