Валерка. И правильно сделают. Будете торговать вареной репой… Сережа, идем.

Он берет Сережу за руку, и они отходят от гвардейцев: Когда между ребятами и гвардейцами уже с десяток шагов, офицер выхватывает пистолет, прицеливается и стреляет мальчишкам вслед. Сережа вздрагивает, растерянно берется за плечо. Валерка стремительно оглядывается.

Валерка. Гады! (Отбрасывает одну шпагу, а с двумя бросается на гвардейцев. Те в панике спасаются бегством.)

Сережа, оставшись один, отрывает от плеча ладонь, смотрит на нее, потом подхватывает брошенную Валеркой шпагу, быстро идет следом. Но Валерка уже возвращается.

Валерка (оглядываясь и тяжело дыша). Предатели… Они не люди. Это же наемники… (Сережа опять нерешительно трогает плечо.) Сережа, что? Тебя ранило?

Сережа (виновато улыбаясь). Да нет… Только обожгло.

Валерка. Покажи.

Сережа. Да ерунда. Только…

Валерка (очень встревоженно). Что?

Сережа. Понимаешь, до сих пор мне казалось, что это все-таки сон. Сказка… А теперь, когда пуля свистнула рядом, я понял, что все по правде.

Валерка. Прости, это все из-за меня… (Он смущен и расстроен.) Но я же говорил, что это всерьез. Настоящее.

Сережа (радостно и решительно). Ну и пусть настоящее! Это хорошо! Значит, и ты настоящий! И Братик!

Валерка. Но и убить могут по-настоящему…

Сережа невольно задумывается, потом хочет что-то сказать, но в это время начинают бить часы.

Сережа. Что это?

Валерка. Полночь. Главные часы планеты бьют. Их построил Большой Звездный Мастер… Сережа, если ты хочешь, можешь сейчас вернуться домой.

Сережа. Как?

Валерка. В эту летнюю неделю, раз в году, бывают ночи большого прилива. В первый час после полуночи океан всей тяжестью катится на берега и чуть-чуть сдвигает планету с орбиты. Она касается чужого пространства, вашего. И тогда — очень легкий переход: проведи черту, сделай шаг — и будешь дома.

Сережа. А ты? А Братик? Вы можете уйти со мной?

Валерка. Мы могли бы… Но это же наш Город. Наша планета. Как же мы ее оставим? Да еще в такое смутное время…

Сережа. А ты хочешь, чтобы я оставил вас, когда кругом опасность? (Валерка опускает голову.) Зачем ты так? (У Сережи звучат слезы обиды.) Разве я вас бросал? Разве я когда-нибудь трусил? Я всегда с вами… а ты…

Валерка. Извини. Ну, пожалуйста… Но я должен был это сказать. На всякий случай.

Сережа. «На всякий случай»… Братик никогда бы так не сказал, он умнее тебя.

Валерка (виновато, но уже весело). Конечно!.. Ой, вот он идет!

Появляется Братик с тяжелым заряженным арбалетом.

Братик. Вот вы где! Прихожу домой, а вас нет!

Валерка. И пошел нас искать! Один! Сумасшедший… Ну-ка дай, а то продырявишь случайно… (Осторожно разряжает арбалет.)

Братик. А кто тут стрелял?

Валерка. Гвардейцы дурака валяли… Ну, ребята, домой! (Он за плечи берет Братика и Сережу. Братик прихрамывает.) Ты почему хромаешь?

Братик. Да так, барабаном по ноге настукало. У него обод железный.

Сережа. Постой-ка… (Садится на корточки, разглядывает ногу у Братика.) Ничего себе «настукало»! До крови содрано!

Валерка (тоже приглядываясь). Надо бинтовать ногу, чтобы не царапало.

Братик. Да ну, некогда… Теперь уже все равно. Недолго осталось…

Валерка. Что недолго? Почему?

Братик (неуверенно). Ну… это я так просто сказал.

Валерка (встревоженно и требовательно берет его за плечи). Василек! Что вы задумали? Не молчи только, давай рассказывай.

Братик. Да, «рассказывай». Я не могу.

Валерка. Почему?