— Мымра, хочешь немножечко поплавать? — вежливо спросил Дрындель.

— О, те-е-ет….
– ответила Мымра, но тут же сильные лапы Ясеня и Липы подхватили ее и выбросили из лодки. Лишь два серых глаза остались торчать из воды, и в них застыло безграничное удивление. Утонуть Мымра не могла — ее защищал оберег.

А лодка уплывала все дальше и дальше. Плечи задохликов синхронно двигались, но при этом каждый задохлик в отдельности дрожал от головы до кончика хвоста. Даже Лема не спасали его очки "антистрах". Никто из задохликов не посмел перечить могущественному генералу этой ночью: маленькие существа боялись воды, пыток и своего собственного страха.

Когда все, наконец, улеглись спать, Ада шепнула Вилли на ухо:

— Нам нужно хорошенько обдумать план действий на завтра.

— Ух, конечно, — сразу согласился Вилли. Он свернулся калачиком на дне лодки и захрапел.

"Кажется, ему нужна колдо-подушка антихрап, — подумала Ада. — Жалко, что мы не купили ее в "Магии для всех". — Бяка хихикнула, потянулась, сладко зевнула и сама не заметила, как уснула. А план так и остался необдуманным. Под утро Аде опять приснился волшебный сон.

Аде приснился Леший. Ей снилось, как сквозь кружевные занавески в небольшую спальню в доме за озером проникают первые солнечные лучи. Леший сидел в кресле-качалке. Вверх-вниз, вверх-вниз… Кресло мерно поскрипывало. Леший о чем-то сосредоточенно думал.

Потом он встал и направился в сени через проходную комнату, где на печке спал Добрыдень.

— Куда ты, Лешенька, в такую рань? — раздался заспанный голос Добрыдня. Старичок протирал глаза.

— Пойду, искупаюсь.

— А как же Водяной? Ты же знаешь, что купаться сейчас очень опасно. Он может напасть…

— Но я купаюсь каждое утро. Если я не приду сегодня — он решит, что я струсил. Когда зло уверено в своем превосходстве, с ним еще труднее справиться. Так стоит ли менять привычки?

— Будь осторожен, Лешенька! — взмолился Добрыдень.

— Хорошо, — тихо ответил Леший. — Я буду осторожен, потому что не хочу губительной войны между водой и сушей. Если хоть один волос упадет с моей головы, за меня вступятся звери, а тогда возмутится озерный народ — они выставят русалочью охрану у всех водоемов, и зверям придется сражаться за каждую каплю воды для детенышей. Погибнут сотни невинных существ. Не волнуйся, Добрыдень, я не допущу этого.

Леший чмокнул Добрыдня в колючую щеку и решительно зашагал к выходу.

— Возьми МЕНЯ с собой! — раздался чей-то тоненький голосок. Леший остановился.

— Кто-то пискнул, или мне послышалось?

— Это же я, Сюстик. Дядя Леший, возьми меня с собой! — изо всех сил пищал муравей. Леший огляделся по сторонам, но так никого и не увидел. Тогда он в отчаянии махнул рукой и вышел. Леший даже не заметил, как к нему в карман с печки запрыгнул муравей.

Из кармана джинсов еще долго доносился тоненький мелодичный смех, словно звенел рыжий колокольчик с усами.

Леший брел, не разбирая дороги, погруженный в свои мысли. Один раз он споткнулся о корень, и Сюсьтик еле удержался, чтобы не провалиться в дырку в кармане.

— Какая ирония судьбы! — пискнул Сюсьтик. — Надо быть осторожнее. Я мог бессмысленно погибнуть в кармане брюк перед самой великой битвой. А битва будет, я чувствую это! — Он поводил усиками, словно в поисках подтверждения. — Муравьи всегда чувствуют приближение грозы и войны.

Показалось озеро. Оно раскинулась перед Лешим, словно кусок металла, холодного и сладкого на вкус. Но что это? Леший не поверил своим глазам: на волнах вдалеке покачивалась лодка. С такого большого расстояния трудно было разглядеть, кто в ней сидит, но Леший твердо знал одно: это не люди. "Очень странно: существа на озере в такой час… Что они там делают?" — удивился Леший.

Леший неторопливо разделся, аккуратно сложил джинсы с футболкой и бросил на камень. Оставшись в одних плавках, кожанных с бахромой, он медленно направился к воде. Тело Лешего было крепким и сильным, под кожей играли мускулы.

Леший не спеша поплыл навстречу лодке. Вскоре он уже смог рассмотреть, что на борту стоят лесные существа и машут ему лапами. "И эти тоже рвутся в Тридесятое царство, — он горько усмехнулся в намокшие усы. — Небось мечтают о реках малинового сиропа с берегами из волчьих ягод."

Вода вдруг стала холоднее. "Подводное течение," — подумал Леший и поплыл дальше. Но через минуту стало еще холоднее, и еще, и еще.

"Кажется, меня ждет встреча с Водяным, — вслух произнес Леший. — Пусть лучше это произойдет поближе к берегу." Но повернуть назад он не смог. Неведомая сила влекла его все дальше и дальше, а вода замерзала прямо на глазах, обжигающий холод проникал в самую душу. Вскоре поверхность воды затянула тонкая ледяная корочка.

Леший греб, пока хватало сил. Но настала минута, когда лед сковал его со всех сторон. Он повис в нелепой позе, мысленно ругая себя на чем свет стоит. Зачем было испытывать судьбу и заплывать так далеко? Ведь предупреждал же его Добрыдень!