Леший попробовал было поколдовать, но во владениях Водяного его заклинания не действовали. Удалось лишь растопить немного льда около шеи, чтобы свободно вертеть головой и встретиться с Водяным лицом к лицу.

Долго ждать не пришлось — вскоре раздался звук, похожий на скрип полозьев. "Это еще что такое? — подумал Леший и застыл бы от удивления, если бы не был уже застывшим: по льду в его сторону мчались сани, запряженные тремя огромными морскими коньками. На облучке с вожжами в руках сидел Водяной. На озерном царе была переливающаяся мантия из чешуи, на длинных зеленых волосах покоилась золотая корона. Сани резко затормозили у самой головы Лешего.

— Ты, кажется, замерз, братик? — озабоченным голосом спросил Водяной. — Хочешь, подарю тебе свою шубу на рыбьем меху? — Он громко засмеялся собственной шутке.

— Что тебе от меня нужно?

— Ключ от царства. И больше ничего. Отдай мне его, и расцелуемся по-братски.

— Никакого ключа нет и никогда не было.

— Врешь, я тебе нисколечко не верю. Ты просто не хочешь делиться сокровищами, а ведь я тоже имею на них право — я ведь тоже живу в лесу. Знаешь что, я, пожалуй, приглашу тебя в гости, в подводный замок. Обсудим вопрос с моими адвокатами и договоримся по-хорошему за стаканчиком воды. — Водяной снова расхохотался.

— Нам не о чем говорить, — невозмутимо ответил Леший.

В следующее мгновение морские коньки пробили хвостами лед, нырнули в воду и потянули следом сани.

Чешуя на мантии Водяного блеснула напоследок на солнце, послышался всплеск, бульканье, а потом все стихло. Леший с облегчением вздохнул и поплыл к берегу.

Но радоваться было слишком рано: холодные цепкие пальцы Водяного схватили его за ногу и потащили вниз, ласковые струи воды приняли его в свои объятия. Ведомый твердой рукой озерного царя, Леший помчался навстречу дну.

Как ни странно, он оставался в полном сознании, и даже неплохо себя чувствовал. Красота подводного мира ослепляла, у Лешего даже дух захватило: спешили по своим делам диковинные рыбы, колыхались изумрудные водоросли, а вдали сверкали золотые купола волшебного города.

— Ладно, по крайней мере увижу замок, о котором ходит столько легенд, — подумал Леший. — Говорят, нет худа без добра.

Перед тем, как окончательно исчезнуть под водой, Водяной с ухмылкой оглядел существ, которые тряслись в лодке от страха и холода, и подмигнул им.

— Скоро и ваш черед, лесной народ, — звонко пропел он.

Существа с перепуга подняли такой гвалт, что Ада проснулась.

"И приснится же такое!" — подумала она и перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть другой сон, не такой страшный. Перед тем, как снова уснуть, бяка открыла глаза и увидела, что все существа в лодке громко галдят и размахивают лапами.

— Эй, что случилось? — встревожилась Ада и высунула голову из лодки. Слова застряли у нее в горле: озеро было затянуто льдом, и лишь впереди, ближе к берегу, зияли две полыньи. Лед таял на глазах.

Ада замерла от удивления и ужаса: "Неужели то, что она видела во сне, происходит на самом деле? Явь — это сон, а сон — это явь?! Но так же не бывает!

Ада оглянулась назад и увидела за бортом торчащую из воды голову Мымры: наверно, Мымра всю ночь без устали плыла вслед за ними. Взгляд серых глазищ стал более осмысленным, а выражение лица — одухотворенным.

Рядом с Адой как ни в чем ни бывало похрапывал Вилли — ухарь так крепко спит, что его из пушки не разбудишь. Зато остальные существа увлеченно спорили.

— Водяной утащил Лешего под воду! Как мы найдем Царство? — негодовал Дрындель.

— Надо спасти Лешего, иначе не видать нам ключа, как своих ушей! — кричала Василиса.

— Как мы его спасем? Лодка у нас не подводная, а обыкновенная! — кипятился Дрындель. — Или у тебя есть акваланг?

— Акваланга у меня нет, но зато есть кнут превращений, — сказала Василиса.

Существа вдруг замолчали и уставились на нее.

— Правильно, а я умею им пользоваться! — вмешалась Ада. К ней постепенно возвращалась ее извечная самонадеянность.

— Ты? Умеешь? — хором заверещали фефелы.

— Конечно умею! А кто догнал вас верхом на черепахе? Или, по-вашему, это нормально, когда бяка и ухарь, сидя на черепашьем панцире, догоняют парусную лодку?

— Не то, чтобы нормально, но…

— Васька, сейчас же отдай мне кнут, — приказала Ада. — Хватит бабушку лохматить.

— Василиса, не отдавай! — заревел Дрындель. Существа вновь заспорили, пытаясь перекричать друг друга.

— Хорошо, — смирилась Ада. — Не хотите — не отдавайте. У меня есть еще один план: надо позвать Мишеля.