Но затем немного успокоился и решил еще раз спокойно обдумать ситуацию, которая грозила стать чрезвычайной. Он уселся в скверике напротив гостиницы «Заря» на гой самой лавочке, с которой прошлой ночью так удачно начинал свой уголовно наказуемый вояж в апартаменты господина Сливки. Получасовые раздумья натолкнули его на одну мысль, не то чтобы очень оригинальную, но, вполне возможно, единственно верную в данной ситуации. Кудесников решил поискать информацию о Сливке по месту работы, точнее — в аркадьевском филиале «Золотого круга», куда неверный (предположительно) супруг так любил ездить в командировки. И хотя в этот раз Сливка приехал сюда во время отпуска, поговорить с его сослуживцами придется — вдруг они что-то знают о его местных амурах или еще о чем-нибудь интересном, что поможет в розыске.

«Интересно, они еще работают или уже разбежались по домам?» — думал Кудесников, быстро шагая по улице в сторону здания филиала «Золотого круга», который, к счастью, оказался практически рядом. Адресом его заботливо снабдила ревнивая мадам Сливка, за что Арсений был сейчас ей безмерно благодарен.

В Москве он бы не засомневался, что в семь часов вечера люди еще вовсю работают, а вот в Аркадьеве…

Но и здесь столичные ветры веяли в полную силу — невзирая на светлый летний вечер, свет горел во всех окнах, у подъезда было полно машин, на улице курили и весело смеялись какие-то молодые люди, судя по наряду «не комильфо» (летние рубашки с короткими рукавами и дешевые галстуки) — менеджеры среднего звена.

Кудесников повеселел — в таких местах он чувствовал себя как рыба в воде. Не прошло и десяти минут, как он уже оживленно болтал с сотрудниками «Золотого круга» о житье-бытье, о Москве, из которой он сегодня прибыл в Аркадьев по служебным делам и о приятеле Романе Сливке (знаете, из отдела продаж?), которого надеялся здесь застать, чтобы после работы спокойно посидеть и попить пивка.

— Дома, представляете, времени не было собраться, — откровенничал Арсений с новыми знакомыми, — а тут звоню — жена говорит, мол, уехал в Аркадьев. Мне же как раз назавтра сюда двигать… Во жизнь, круче, чем в кино! В гостинице его не застал, вот и подумал — вдруг он на службу махнул?

Ребята сочувственно кивали, но отвечали вяло, информацией делиться не спешили, если вообще таковой обладали. Зато на фамилию Сливка отреагировали две стоящие неподалёку девушки. Одна была банально-секретарского вида, белесая, коротко стриженная, в джинсах и турецкой кофточке. Другая — весьма примечательная брюнетка, длинноногая, не по-российски загорелая, умело накрашенная и дорого одетая.

Кудесников сразу уловил этот едва обозначившийся интерес, и, дождавшись, когда его собеседники, получив свою дозу никотина, отправились в офис, подошел к девушкам и без обиняков поинтересовался:

— Может быть, вы, прекрасные незнакомки, в курсе, куда исчез мой друг и ваш коллега Рома

Сливка? Не захватили ли его в плен очаровательные амазонки «Золотого круга»? Отдайте Романа, а я заплачу за него любой выкуп, какой только пожелаете! Белобрысая «секретарша» захихикала, а брюнетка надменно поинтересовалась:

— Вы вообще кто такой?

— Я? Друг Романа, мы в одном дворе росли, в один класс ходили.

— Да-а? — засомневалась строгая брюнетка. — Роман что, второгодником был?

— Почему?

— Мне кажется, он постарше вас будет.

— Ошибаетесь, — не смутился Арсений, — просто у меня вид такой — несерьезный. А Рома, наоборот — слишком серьёзный. Да еще очки…

Кажется, девушки поверили в святую мужскую дружбу и уже ожидали от этого симпатичного мужика продолжения.

Продолжение последовало незамедлительно.

— Слушайте, — трагическим шепотом произнес Арсений, — ваши мужчины меня не убьют?

— Это за что?

— За то, что я отнимаю у них вот уже десять минут самых красивых женщин фирмы и города Аркадьева. Эх, да что гам — как представитель столичного региона берусь утверждать — самых красивых женщин не только означенной фирмы и города Аркадьева, но также Москвы и Московской области!

Девушки радостно засмеялись, принимая комплимент, а Кудесников развивал тему дальше:

— Вот найду своего друга Рому, наберемся мы с ним смелости — и пригласим вас в самый роскошный ресторан города!

И тут в поведении девушек произошла мгновенная перемена. Они как-то сразу перестали улыбаться Арсению, а брюнетка, резким движением отбросив недокуренную сигарету, довольно зло сказала:

— Вашему Роману есть с кем в рестораны здесь ходить. Пошли, Надежда!

Вторая девушка стояла подавленная и, казалось, даже не услышала обращенные к ней слова.

Кудесников мгновенно понял, в чем причина. Следовало что-то предпринять — ему до зарезу нужно было узнать, с кем у Сливки тут любовь.

— Ради бога, подождите, — взмолился он. — Я-то здесь при чем? Если у него есть с кем ходить по ресторанам, то у меня — нет! Сжальтесь над бедным приезжим, не уходите вот так, не оставив надежды сироте!

Хотя прозвучало это двусмысленно, Надежда все же улыбнулась, а конкретная брюнетка поинтересовалась:

— Так вам Роман нужен?… После чего рассмеялись все трое.