Через полтора часа оба не спеша шли по заснеженной Тверской к дому и обменивались данными. Картина получалась не ахти какая. Даму под вуалью запомнили и те и другие. Нищим припомнилось, что она была щедра на милостыню, когда из церкви выходила, и просила помолиться за рабу Божью Варвару. Служкам запомнилась тем, что больно горячо молилась, стояла на коленях у самого амвона. Но это в церкви дело привычное, так что никто таинственную даму не отвлекал. На молебен не осталась, крест поцеловала в числе первых, вышла из церкви сразу. А дальше начиналось загадочное. Видели, как она вышла из монастырских ворот, а вот куда пошла или в какие сани села – того не видел никто.

– Что теперь? – спросила Катерина Дмитриевна более для порядку.

– Что? – усмехнулся Никита Сергеевич. – Это ты хорошо спросила. Не подскажешь?

– Рада бы, но… Мы даже ведь не знаем, в каком направлении она поехала. Да и вообще, уехала ли из города.

– Да, кстати, – встрепенулся Никита Сергеевич, – это удачная мысль! Возможно, она все еще в городе!

– Ну и что? – проворчала Катенька, вдруг так некстати вспомнив, как несколько дней назад шла по этой же дороге в компании Ковалева. – Что же, ты думаешь, что в Москве ее найти много легче? А не наоборот?

Никита Сергеевич промолчал, не нашел, что возразить. Задача только сейчас встала перед ним во всей своей сложности. «Эх, – подумал он про себя, – вот опять я взялся за то, в чем ничего не смыслю!» В молчании они свернули в Брюсовский. Прошли мимо доходного дома, и тут Катенька обратила внимание Никиты Сергеевича на крытые сани у их особнячка.

– Смотри, Никита! Это же Аверин приехал! – несказанно обрадовавшись своему зятю, Катерина Дмитриевна прибавила шагу и чуть ли не бегом потащила Никиту к дому.

Виктор Семенович, как выяснилось, заехал к родным прямо с дороги, даже на своей квартире не побывал. Он ждал их, и когда Карозины, кое-как раздевшись, оказались наконец в кабинете, где гость находился, взаимным объятия и поцелуям, казалось, конца не будет.

– А я знал, что вы не лежебоки, потому и велел прямо с дороги к вам! – весело сообщил Аверин. – Ну, как у вас тут дела? Да о чем это я! У меня же для вас подарки! Спасибо, Катенька, спасибо, получили, как раз к Рождеству! – и снова чмокнул свою прехорошенькую родственницу. – Да, вот, держите! – он, как заправский фокусник, преподнес им два свертка.

Карозины, лукаво переглянувшись, принялись их разворачивать и бурно высказывать свое восхищение. Таня, известная искусница, вышила для Катеньки домашнюю блузу, а для Никиты Сергеевича – ночной колпак. Восхищались, понятное дело, больше работой, но Никита Сергеевич таки не удержался – примерил обнову. Катенька прыснула, Аверин расхохотался.

– Ну, что, хорош я? – Никита Сергеевич вышел из кабинета, чтобы посмотреться в зеркало.

Из коридора послышался его густой смех.

– Хорош! Нечего сказать! – Карозин вернулся. – Ты меня, Виктор, извини, но боюсь, что в этом подарке я у своей жены кроме смеха ничего не вызову, – он снял ночной колпак и любовно его свернул. – Пусть полежит до тех времен, когда нам друг от друга ничего кроме смеха и не нужно будет.

– Как знаешь, Никита, – добродушно согласился Аверин. – Но ведь это еще не все.

– Как?! – в притворном ужасе воскликнул Никита Сергеевич. – Еще один колпак?!

– Еще лучше, – заверил его Аверин и протянул на этот раз две коробочки.

Карозины их раскрыли и – вот теперь оба были действительно восхищены. Никите Сергеевичу были преподнесены изящные бирюзовые запонки, а Катя получила в подарок тонкий серебряный браслетик в виде змейки с сапфировыми глазками.

– Ну, Виктор, – покачал головой Никита Сергеевич. – Даже не знаю, что и сказать…

– Я знаю, – отмахнулся от него Аверин, – от тебя никогда не дождешься благодарности. Что скажешь, Катюша?

– Боюсь, что и у меня на этот раз тоже просто нет слов, – Катя заулыбалась.

– Тогда позволь мне его застегнуть на твоей миленькой, маленькой ручке, – умильно проговорил Виктор Семеныч.

Катенька с удовольствием позволила ему это сделать, а после, полюбовавшись, заявила:

– Не сниму!

– О, ну это лучше всяких благодарностей! – просиял Аверин. – Слава Богу, угодил!

– Угодил, угодил, – согласился Никита Сергеевич.

– Да, у меня ведь письмо от Тани, – спохватился Виктор Семеныч.

– Ну давай же его скорее! – воскликнула Катенька. – Как они? Как Николенька? Как папенька?

– Читай, читай сама, – Аверин протянул ей письмо. – остальное потом.

– Ты голоден? – спросил Никита Сергеевич.

– Я с дороги, друг мой, а это что-нибудь да значит!

– Тогда я иду распорядиться насчет завтрака, – кивнула Катенька. – А вы тут пока посекретничайте.