37

фрегатов...» А кто помешает Петру прожить несколько лет? Сегодня Петр тянет за собой Пруссию и Польшу, а завтра — упаси боже! — и со Стюартами договорится. Так вскоре все поразбегутся из-под руки Англии. Карл XII ослушничает уже сейчас. Пошел, подлый гордец, на явные переговоры с Петром! Щенок, тщеславный петух! Мир со Швецией может сделать Россию владычицей Балтики. И тогда лорды и купцы, имеющие лесные склады в Дании и Скандинавии, не простят оплошности своему монарху. Его упекут обратно в Ганновер, а в Лондон вернут Стюартов. Что нм английский король?! Их король — золото!

Георг заметался перед камином — часто задышал, сжал в исступлении маленькие кулачки.

В дверь осторожно постучали.

Король быстро просеменил в угол, отвернулся к огню. Белой тенью скользнул камер-лакей и вкрадчиво доложил в спину Георга:

Статс-секретарь лорд Брайтон ждет позволения войти,

ваше величество.

Пусть войдет.

Лорд Брайтон шагнул через порог и так низко поклонился, что коснулся рукой щегольских туфель. Георгу показалось... нет, похоже, высокомерия не было на лице лорда. Но, возможно, он так необычно кланялся, чтобы скрыть плутоватые глаза?

Среднего роста, огненно-рыжий, лорд выглядел высоким рядом с маленьким ганноверцем, виновато смотрел на короля сверху вниз — смущался своего роста?

— Здоровы ли вы сегодня, ваше величество? Спокойно ли

спалось?

Брайтон всегда начинал беседу этими заботливыми вопросами, действовавшими на мнительного Георга как зубная боль.

Неважно, мой друг, неважно со здоровьем. Садитесь! —

Георг говорил мягко — и продолжал немигающе смотреть на

вельможу. — Погода тело мертвит.

Да, да! — слишком поспешно согласился лорд. — Пого

да сегодня до невозможности скверная. Я не советую вашему

величеству выходить на прогулку... к тому же, есть некото

рые вопросы...

Лукавый статс-секретарь продолжал стоять, ожидая повторного приглашения.

— Ваше величество! Сэр Дженкинс прибыл с важными вес

тями: Петр достраивает последние галеры и, похоже, ждет

начала навигации в Финском заливе, чтобы с моря осадить

Стокгольм.

Георг задохнулся — в левой стороне груди, под сердцем, кольнула боль.

— Ваше величество, в этом для Англии еще нет беды...

Может сократиться вывоз наших товаров в Россию.

Король е тревогой и ожиданием вгляделся в лицо вельможи, который молчал о главном — об опасности трону.

— Это небезущербно для лесных компаний королевства, все

38

это так, — тянул Брайтон, следя за королем. — Но у меня есть план срыва замыслов Петра...

— Что за план? —- Король сильно наморщил узкий лоб.

— План весьма щекотливый, — льстиво наклонил голову Брайтон. — Суть его такова: Рой Дженкинс еще в Швеции близко сошелся с неким корабельным мастером — не то немцем, не то голландцем, выдающим себя за датчанина. Этот слуга двух господ весьма золотолюбив. За крупный чек в лондонском или стокгольмском банке он послужит и третьему господину — вам, ваше величество! Лорд вязал слова медленно. — Этот человек теперь в Петербурге — шляется по кабакам, выпытывает у пьяных моряков все о будущей кампании. Заодно строит на верфи галеры и будто бы взят переводчиком в поход... Когда выяснит замысел русских, он сбежит и предупредит обо всем шведского адмирала Ватранга. Флот Петра, несомненно, будет разбит...

Брайтон не выдержал — накопилось много сдерживаемых чувств — и захлебнулся мелким смешком. Ноздри короля дрогнули после долгого напряжения, что-то изменилось в уголках его бледных губ, и он тоже выдавил кислую улыбку — вымученную, недоверчивую.

— Ваше величество, ваше величество! — Брайтон вытирал

слезы платком. — Сэр Дженкинс уже представил подробные

детали... Я понимаю возможные сомнения, но идея многообе

щающая. Что вы скажете на все это, ваше величество?

Король смежил рыжеватые ресницы, в раздумье тронул крупное ухо.

— План хороший. Даже очень хороший. Но его можно

улучшить. — Король еле заметно пожал плечиками. — Жела

тельно, чтобы царь Петр... погиб до битвы... Выпишите Розен-

кранцу чек покрупнее, пообещайте рыцарство ордена Бани...

Так будет надежней.

– ч Ваше величество, вы сразу отыскали слабый пункт плана! — с отменной лестью заметил Брайтон.