ГЛАВА 30

Сикс внезапно замерла на месте. Потом, не говоря ни слова, сделала три длинных шага к стене пещеры, украшенной яркими рисунками, и осторожно приложила костлявые руки к меловым знакам, нарисованным Виолеттой несколько дней назад. Внезапно символы засветились: нарисованные желтым мелом - желтым светом; красные - красным; голубые - голубым. Ослепляющее свечение жутковато мерцало на стенах, дорожка света отражалась на водной ряби.

Несколько дней назад Виолетта велела Рэчел притащить сюда низкую скамейку с мягким стеганым сиденьем. Теперь королева удобно устроилась на бордовой подушке и, скучая, ковыряла ноготком каменную стену. С некоторых пор Рэчел про себя стала называть Виолетту королевой пещеры, поскольку они проводили тут все больше и больше времени.

Виолетта не любила отдыхать на камне. Она говорила, что грубый старый камень больше подходит таким, как Рэчел, а не королевам. А Сикс вообще не интересовали стулья. Ее занимали более важные вопросы, нежели сиденья с подушками. Но Виолетта уставала ждать размышляющую Сикс, и потому заставила Рэчел тащить в пещеру тяжелую скамейку.

И вот королева пещеры сидела на бордовой подушке в мерцающем свете факелов и магических символов и ждала, пока советница скажет ей, что следует делать.

– Он идет, - прошептала Сикс, - он снова идет через пустоту.

Рэчел было понятно, что ведьма не обращается к Виолетте, а просто рассуждает вслух. На месте королевы там мог быть кто угодно, а то и вовсе никого.

Виолетта посмотрела вверх. Вставать она не собиралась, по крайней мере, пока Сикс не скажет, что пора продолжить работу. Однако в ней явно проснулся интерес к происходящему. В конце концов, это и была настоящая причина, по которой она занялась таким сложным делом в этой сырой и темной пещере, вместо того, чтобы спокойно примерять платья и украшения или устраивать балы, где гости подобострастно кланяются молодой королеве.

Сикс, казалось, полностью ушла в себя; ее руки скользили по стене, словно сами по себе. Внезапно она прижалась щекой к стене, и вытянула руку назад.

– Иди сюда, дитя, - сказала ведьма.

Гримаса исказила лицо Виолетты.

– Ты хочешь сказать - моя королева.

Сикс либо не услышала ее, либо не собиралась поправлять себя.

– Быстрее. Настало время начать сцепление.

Виолетта встала.

– Сейчас? Но уже давно пришло время обеда, и я проголодалась.

Сикс по-кошачьи потерлась щекой об изображение Ричарда. Похоже, еда ее тоже совсем не волновала.

Она снова поманила Виолетту длинным пальцем.

– Поторопись. Мы не должны упустить эту редчайшую возможность. Создание таких сцеплений требует времени, но никто не может сказать, сколько его у нас осталось.

– Почему же мы не начали раньше, когда…

– Начать нужно сейчас, пока он в пустоте, - Сикс резко сжала руку в кулак.- Пока он слеп, с ним легче справиться, - прошипела она.

– Но я не понимаю почему…

– Правила есть правила. Ты хочешь этого или нет?

Виолетта сжала кулаки, она была сама решимость и выглядела весьма мрачно.

– Хочу.

Кривая ухмылка исказила лицо Сикс.

– Тогда пора начинать. Сейчас ты должна закончить связующие звенья.

Виолетта решительно собрала цветные мелки, сложенные в углублении стены недалеко от места, где стояла скамейка, и подошла к Сикс. Ведьма ткнула в камень длинным худым пальцем.

– Начинай с изображения кинжала, как я тебя учила. Ты долго тренировалась включать сцепления, значит должна сработать быстро и точно.

– Знаю, знаю, - сказала Виолетта и решительно прикоснулась кончиком желтого мелка к светящемуся знаку, дальнему от фигуры Ричарда.

Сикс схватила запястье Виолетты, удерживая ее руку подальше от стены, чтобы мелок не касался камня. Передвинув руку королевы на несколько дюймов в сторону, ведьма позволила мелку вновь коснуться знаков, но уже на соседней вершине, в схеме с периметром, включающим в себя дюжины точек.

– Я же говорила, - с деланной вежливостью сказала Сикс, помогая Виолетте начать линию, - ошибка задержит нас на целую вечность.

– Знаю, - хмыкнула Виолетта.
– Я выбрала неправильную начальную вершину. Подумаешь! Зато теперь все как надо.

Сикс пропустила слова королевы мимо ушей - ее взгляд был прикован к рисунку. Она одобрительно кивнула, наблюдая, как мелок двигается по камню.

– Смени на красный, - тихо подсказала ведьма Виолетте, после того как та провела мелком несколько дюймов по чистой поверхности.

Без возражения Виолетта сменила мелок на красный и начала двигать его под углом от уже нарисованной желтой линии. Пройдя половину расстояния от изображения Ричарда, она без напоминания остановилась и поменяла мелок на голубой.