– Мы считаем, что с ней все в порядке, Ричард.

– Теоретически, с ней все должно быть хорошо - подтвердила Энн слова Натана.

Широкоплечий пророк значительно возвышался над нею. В своем простом шерстяном платье, с седыми волосами, собранными сзади в пучок, Энн выглядела серой мышкой рядом с Натаном. Ричарду подумалось, что рядом с Натаном любой будет выглядеть неприметно.

– Это еще что такое?
– жестом, указывая на сеть геометрических линий, окружающих Никки, спросил Ричард.

– Контрольная сеть, - ответил его дед.

– Контрольная? И что она контролирует?
– нахмурился Ричард.

– Заклинание Огненной Цепи, - мрачным голосом произнес Зедд.
– Мы пытаемся разобраться, как оно действует, чтобы понять, существует ли способ разрушить заклятье.

Ричард почесал в затылке.

– О-о-о…

Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он отчаянно хотел разыскать Кэлен. Но, все же, волновался и за Никки - неизвестно, что может случиться с ней при попытке распутать загадочные заклинания, созданные древними магами. Как Первый Волшебник, Зедд обладал способностями и талантами, которых Ричард не мог даже представить, но, все же, волшебники древности стократ превосходили Зедда. Как бы ни были сильны Зедд, Натан, Энн и Никки, сейчас они столкнулись с проблемой, далеко превосходящей их возможности, даже вместе взятых. Они пытались разобраться в том, чего опасались даже волшебники прежних времён. Впрочем, был ли у них выбор?

Помимо того, что Никки была ему по-человечески дорога, Ричард нуждался в ней, как в верном соратнике в поисках Кэлен. Пусть остальные были в некоторых вопросах более сильными или более осведомленными, чем Никки, сумма всех составляющих достоинств бывшей Сестры Тьмы делала ее равной им. Она, пожалуй, была одной из самых сильных волшебниц, что когда-либо существовали: то, что другие делали с большим трудом, Никки могла совершить одним лишь взглядом. И это самое малое, что он мог бы рассказать о ней. Кроме Кэлен, он не знал никого, способного так сосредоточиться на своей цели. Кара могла быть неустрашимой, если дело касалось его защиты, но Никки была способна проявить все свое упорство, если считала это необходимым. Когда-то, в то время они еще были врагами, это упорство делало ее не только жестокой и сильной, но и очень опасной.

Ричард был рад, что все изменилось. С тех пор, как он начал поиски Кэлен, Никки стала его ближайшим надежным другом. При этом Никки знала, что его сердце принадлежит только Кэлен, и по-другому не будет никогда.

Он взъерошил пальцами волосы.

– Ну ладно. Так почему она там, внутри?

– Она единственная из нас, кто владеет Магией Ущерба, - обыденным тоном произнесла Энн.

– Чтобы запустить Заклинание Огненной Цепи, требуется элемент Магии Ущерба. Мы пытаемся понять заклинание в целом - а его части, основаны на Магии Приращения и на Магии Ущерба.

Ричард подтвердил, что сказанное имеет смысл, но легче от этого ему не стало.

– И Никки согласилась на такое?

– Это была ее идея, - кашлянув, ответил Натан.

Еще бы. Ричард иногда поражался ее безразличию к собственной жизни.

В такие моменты ему было жаль, что он многого не знает. Он чувствовал себя полным невеждой.

Ричард поднял руку, указывая на стол и все происходящее.

– Никогда не слышал, чтобы в контрольных сетях использовались люди. Я думаю, что никогда такие сети не были сплетены вокруг кого-то как, например, сейчас. В смысле, эти сети не были накинуты на волшебника, как тут у вас.

– До нас так не делали, точно, - сказал Натан глубоким внушительным голосом.

Под пристальным взглядом пророка Ричард почувствовал себя неуютно, а потому обратился к Зедду.

– Что вы имеете в виду?

Зедд пожал плечами.

– Все мы впервые проводим внутренний обзор заклинания. Этот вид проверки требует применения Магии Ущерба, поэтому таких испытаний не проводили очень давно. Возможно, тысячи лет.

– Тогда, как вы узнали, что нужно делать?

– Если никто из нас не делал ничего подобного, - проговорила Энн, - это не значит, что мы об этом ничего не знаем.

Зедд указал на один из столов.

– Мы прочитали книгу, которую ты нашел, - «Огненную цепь». Это заклинание намного сложнее, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Так что, мы хотели попробовать разобраться во всем этом. Мы никогда прежде не проводили внутренний обзор, но по сути это - всего лишь расширенный вариант стандартных действий. Если уметь управлять стандартной сетью и обладать необходимыми элементами дара, такой обзор выполнить несложно. Вот чем занимается Никки, и только она в состоянии проделать это.

– Но если существует стандартная процедура, для чего необходим внутренний обзор?

Зедд указал на линии вокруг Никки.

– Внутренний обзор дает представление о заклинании более детально, показывает то, чего невозможно увидеть в стандартных условиях.

Как я уже сказал, если есть возможность изучить заклинание в деталях, а Никки способна это проделать, мы обязаны провести его. Такое знание может дать нам определенные преимущества.

Ричард вздохнул с некоторым облегчением.