– Если одаренный допустит ошибку при изображении Благодати, это будет значить то же самое, как если бы он допустил ошибку, произнося слова. В лучшем случае заклинание не подействует, а в худшем такая ошибка приведет к огромным проблемам. Скажите-ка, доводилось ли вам видеть Благодать с девятиконечной звездой? А может, изображенную без одного из кругов? Откуда бы вы узнали, что рисунок неверный? Ведь ошибка в начертании Благодати, теоретически, при определенных условиях может привести к нарушению завесы и позволить мирам слиться воедино.

– Вот вам язык символов. Если вы знаете, какое понятие обозначает символ, вы должны точно знать, как он выглядит. Если изображение неправильно, вам придется это признать.

Гроза ненадолго затихла, только снизу, из долины, доносились отдаленные зловещие раскаты. Комната, освещенная слабым светом ламп, выглядела покинутой.

Зедд застыл неподвижно, рассматривая Ричарда с не меньшим вниманием, чем сам он вглядывался в линии заклинания.

– Я никогда не думал об этом таким образом, Ричард, но допускаю, что в твоих словах есть определенный смысл.

Натан выгнул бровь.

– Разумеется, есть.

Энн вздохнула.

– Ну, допустим, такое возможно…

Ричард отвернулся от строгих лиц обратно к пылающим линиям.

– И именно в этом месте, - указал он, - имеется ошибка.

Зедд вытянул шею, вглядываясь в рисунок линий.

– Ладно. Объясни нам, почему ты считаешь себя правым. Что, по-твоему, это может означать?

Сердце Ричарда гулко стучало, когда он двинулся вокруг стола. Нацелив палец на светящуюся линию, но не касаясь ее, он отслеживал направление полоски света, чтобы не сбиться с рисунка.

Наконец Ричард нашел то, что искал.

– Вот оно. Эта новая структура сформировалась поверх первоначальных линий оригинального заклинания. Видите, какая беспорядочная группа. Они меняются, хотя в этой схеме такой участок должен бы оставаться неизменным.

– Меняются?… - пробормотал Зедд. Волшебник изо всех сил старался следовать за рассуждениями Ричарда, но внезапно осознал, что совершенно растерялся.

– Да, - подтвердил Ричард.
– Эти линии не относятся к исходному заклинанию: они совершенно другие. Они - живые!

Натан обеими руками пригладил свои длинные волосы, вздохнул, но промолчал.

Лицо Энн пошло темно-красными пятнами.

– Это же заклинание! Оно инертно! Оно не может иметь биологическую природу!

– Вот в этом-то вся проблема, - Ричард ответил на ее возражение, не замечая гнева.
–

Здесь не должно быть переменных, только константы. Это все равно как если бы в уравнении все числа стали случайным образом менять свою величину. Такое уравнение не только неправильно, оно вообще не имеет смысла. Символы в уравнении меняются, только если они объявлены переменными. А числа, наоборот, постоянны. Так и со структурой заклинания: символы должны быть составлены из неизменных, инертных линий. Я бы сказал, подобно простым арифметическим действиям - сложению или вычитанию. А внутренняя переменная разрушает постоянство формы рисунка.

– Я не совсем понимаю, - признался Зедд.

Ричард указал на стол.

– Вы начертили кровью изображение Благодати. Благодать - это постоянная. Но кровь имеет биологическое происхождение. Так зачем вы это сделали?

– Чтобы заставить заклинание работать, - огрызнулась Энн.
– Это было необходимо, чтобы запустить внутреннюю контрольную сеть. Именно так это работает.

Ричард подтверждающее поднял палец.

– Точно! Вы преднамеренно ввели управляемую биологическую переменную - кровь - в постоянную, которой является Благодать. Но заметьте, пока некая субстанция находится вне формы заклинания, она - всего лишь усилитель, катализатор. Я думаю, переменная здесь нужна, чтобы запущенное вами заклинание могло спокойно работать, не искажаясь под воздействием Благодати. Видите, что получается? На контрольную сеть воздействует не только сила, призванная Благодатью, но и свободный параметр в виде биологической переменной, что позволяет ей принять тот вид, какой необходим для проведения анализа. Таким образом появляется возможность определить истинную природу и стремления изучаемого заклинания.

Заметив взгляд Зедда, направленный в ее сторону, Кара подала голос.

– Не надо смотреть на меня. Всякий раз, как он начинает рассуждать подобным образом, я только киваю, улыбаюсь и жду, когда начнутся неприятности.

В ответ Зедд состроил кислую гримасу. Уперев одну руку в бедро, он медленно шагнул назад.

– В жизни не слыхал подобных рассуждений о контрольных сетях. Это весьма… своеобразная точка зрения. Больше всего меня пугает, что при столь извращенном способе изложения все сказанное, тем не менее, имеет смысл. Я не говорю, что ты безоговорочно прав, Ричард, но, все же, суть твоих высказываний меня очень тревожит.

– Если ты прав, - добавил Натан, - это может означать, что все эти годы мы, словно малые дети, играли со спичками.

– Но лишь в том случае, если он действительно прав, - шепотом добавила Энн.
– На мой взгляд, его высказывания звучат слишком уж заумно.

Ричард посмотрел на замершую в неподвижности женщину. Женщину, которая в этот момент не могла ничего сказать в свою защиту.

– Чью кровь вы использовали, когда чертили Благодать?
– спросил он тех, кто стоял у него за спиной.