– Значит, то, что делает Никки - всего лишь обычный анализ? В этом нет ничего особенного?

Не глядя в глаза Ричарду, Зедд почесал бровь.

– В каком-то смысле, такая проверка не является реальностью - заклинание растягивается во времени, раскладывается на отдельные составляющие, что позволяет провести его всесторонний анализ… пусть и не лишенный определенной степени риска Это всего лишь видимость заклинания, его графическое изображение, которое можно увидеть глазами. Именно его ты можешь наблюдать вокруг Никки.

Зедд откашлялся.

– Тем не менее, реальная сеть, похоже, была создана, и, в тот момент, на месте Никки была Кэлен. И вот это стало уже слишком реальным.

От сказанного по коже у Ричарда побежали мурашки. Во рту пересохло так, что он едва мог говорить. Он чувствовал, как колотится его сердце: как же хотелось, чтобы это было ложью!

– Но ты сказал, что Никки нужна, чтобы создать такую сеть. Вы считаете, что только она может сделать это, потому, что владеет Магией Ущерба. Кэлен не способна на это. В любом случае, она не стала бы помогать Сестрам Тьмы.

Зедд покачал головой.

– Сестры набросили на Кэлен реальную сеть. Они сами владеют Магией Ущерба, и помощь Кэлен им не нужна. А нам Никки необходима, чтобы понять процесс изнутри - с точки зрения как Магии Приращения, так и Магии Ущерба. Понять, как это работает. Это разные вещи.

– Ну ладно, а как?…

– Ричард, мягко прервал его дед, - как я уже сказал, мы довольно заняты. Сейчас не время, для разъяснений. Мы должны быть внимательными, чтобы понять принцип действия заклинания. Позволь нам продолжить нашу работу, хорошо? Ричард, спрятал руки за спину.

– Ладно.

Он оглянулся на Кару. Другие бы сказали, что у нее было отрешенное выражение лица, но Ричард знал ее давно, и этот взгляд сказал ему о многом - он лишь отражал его собственные подозрения. Ричард снова повернулся к деду.

– А не возникнет никаких… неприятностей?

Зедд бросил косой уклончивый взгляд и только хмыкнул, перед тем как вернуться к изучению конструкции, окружающей женщину, висящую перед ним.

Ричард достаточно хорошо знал привычки деда, чтобы сказать, что сейчас он или подавлен, или очень взволнован. Похоже, Зедд был вовсе не так уверен в успехе, как хотел это показать. И беспокойство за Никки стало нарастать с новой силой.

Остальные стояли поодаль, сосредоточенно наблюдая, как в пылающей сети появляются все новые и новые линии, пронзая пространство. Ричард тоже шагнул ближе. Он медленно пошел вокруг стола, впервые осознанно стараясь изучить линии, пересекающиеся в воздухе вокруг Никки.

Приблизившись вплотную к столу, он обнаружил, что линии формируют некую фигуру, по форме напоминающую цилиндр. Никки находилась внутри нее, подобно гусенице в сотканном ею коконе. Линии представляли собой двухмерное изображение, которое будто свернули в рулон, соединив противоположные края. Ричард мысленно развернул рисунок, чтобы разглядеть его получше. Едва он это сделал, как начал понимать, что в сети линий есть что-то странно знакомое.

Чем дольше Ричард изучал рисунок, тем труднее было отвести от него взгляд. Его словно затягивало внутрь, в составляющие рисунок линии, углы, дуги. Казалось, он должен вот-вот вспомнить что-то важное обо всем этом, но все никак не мог.

Он предположил, что рисунок заклинания кажется ему знакомым из-за того, что оно было наброшено на Кэлен, из-за зла, скрытого в нем. Но нет, не то… Заклинание существовало как данность - само по себе оно не могло являться ни добром, ни злом.

Реальным злом были те, кто использовал заклинание на Кэлен. Четыре Сестры тьмы воспользовались им в своих собственных черных целях. Воспользовались, чтобы украсть шкатулки Одена и впустить Владетеля из Подземного мира в мир живых. И все это в обмен на лживое обещание будущего бессмертия.

Пристально глядя на линии, Ричард начал тщательно исследовать их вид и направление. Постепенно у него начало формироваться предположение об их значении.

Он начинал видеть сущность узора.

Ричард указал на точку возле правой руки Никки, чуть ниже локтя.

– Вот тут что-то неправильно. В этой точке, - сказал он, хмуро глядя на переплетение светящихся линий.

Зедд остановился.

– Неправильно?

Ричард понял, что произнес это вслух, достаточно громко, чтобы другие могли услышать.

– Да, точно. Именно тут заклинание нарушено.

ГЛАВА 5

Ричард опять вернулся к изучению заклинания. Наклонив голову, он следовал взглядом вдоль прочерченных линиями замысловатых траекторий, минуя запутанные пересечения. Все линии упирались в тело Никки. Постепенно он начинал постигать значение каждой из них и всего заклинания в целом.

– Мне кажется, вон там не хватает опорных звеньев.
– Он провел пальцем, повторяя форму одной из линий.
– Эта линия должна бы проходить в другом месте, не так ли? Похоже, здесь бы она поднялась до того узла, а потом продолжилась до этого участка: возле ее локтя.