– Ее собственную. Кровь Никки.
– ответил Натан.
– Она сама это предложила. Она пришла к выводу, что это единственный способ заставить сеть работать.

Ричард обернулся к ним.

– Кровь Никки? Вы использовали кровь Никки?

– Верно, - кивнул Зедд.

– Вы использовали ее кровь, как переменную… ее кровь… и позволили ей оказаться там, внутри?

– Да, именно Никки предложила это сделать, - сказала Энн.
– И потом, кроме научного интереса, у нас было еще множество причин использовать все возможные методы. В том числе и внутренний обзор заклинания.

– Уверен, вы совершенно правы - так и полагается поступать… при обычных обстоятельствах. Вы все знакомы с методами, которые применяются при изучении заклинаний. Но это в условиях, когда повреждение заклинания - штука довольно редкая, и в процессе проверки возникает минимальное количество проблем.
– Ричард запустил пальцы в волосы.
– Я даже представить не могу, что может случиться. Нечто… ужасное.

Зедд пожал плечами.

– Ты и вправду думаешь, что Никки там в большой опасности? И все из-за того, что Благодать нарисована ее кровью?

Ричард задумчиво потянул себя за нижнюю губу, шагая по комнате.

– Может быть и нет, при условии, что проверяемое заклинание не было искажено. Только, это не наш случай. В нем присутствует другая, загрязняющая, биологическая переменная. Мне кажется, что сочетание «посторонняя переменная - Никки» позволило повреждению распространяться со всей возможной скоростью.

– И как это будет выглядеть?
– спросил Натан.

Ричард махнул рукой, не прерывая движения.

– Думаю, как костер, в который плеснули масла.

– Я считаю, что у всех вас слишком бурное воображение, - сказала Энн.

– И какая же биологическая переменная способна так повредить проверочную сеть?
– задумчиво спросил Натан.

Ричард обернулся и уставился на линии: в том месте, где появилась какая-то новая жуткого вида дуга, линия должна была закончиться. Он смотрел на пустой промежуток, ожидая новых изменений.

– Не знаю, - наконец признался он.

Зедд шагнул ближе.

– Ричард, твои идеи весьма оригинальны. Они заставляют задуматься, с этим я могу согласиться. Возможно, они могут дать нам много полезного, возможно, даже помогут понять немного больше, чем до сих пор. Но не все, что ты говоришь, верно. Кое-в-чем ты заблуждаешься.

Ричард через плечо глянул на деда.

– В самом деле? И в чем же?

Зедд пожал плечами.

– Ну, символы могут принимать и биологическую форму. Разве, дубовый лист не является биологическим объектом? Согласись, он ведь тоже своего рода символ. Я не говорю о более сложной биологической системе, как, скажем, дерево или человек, хотя они тоже могут быть представлены в виде символа.

Ричард моргнул.

– Ты прав. Я никогда об этом не думал таким образом. Ты действительно прав.

Он вернулся к заклинанию, свежим взглядом разглядывая область биологического загрязнения. Снова и снова изучал он спутанный клубок линий, пытаясь понять его значение, определить принцип его построения. В какой-то миг Ричарду показалось, что все усилия бесполезны. В этом хаосе не было никакой системы.

А почему не было? Повреждение - биологического происхождения, в этом он совершенно уверен. Но что, если прав Зедд, и тут присутствует некая исходная модель? Но Ричард не видел ничего подобного, перед ним была лишь спутанная светящаяся масса линий. Бессмысленная. Беспорядочная.

И тут он вдруг заметил внутри этой массы странный фрагмент. Он был словно… жидкость. Это не имело смысла, потому что рядом уже возникал другой фрагмент, который выглядел полной противоположностью первого. И он напоминал символическое изображение… огня.

Одно понятие может быть передано не единственным символом. Не только лист может обозначать дерево, но еще и, например, желудь или форма кроны дерева. Три символа. Три знака. И тут в новых линиях, вплетенных в заклинание, он увидел знаки. Все вместе. Три.

Ричард уже видел их раньше. Все три вместе и каждый по отдельности.

Вода. Огонь. Воздух.

Они были там. Были все. Спутанные в один неразделимый узел.

– Добрые духи!

Широко раскрыв глаза, он резко выпрямился. По рукам побежали мурашки.

– Срочно вытаскивайте ее оттуда!

– Ричард, - сказал Натан, - она же…

– Нужно ее выручать! Немедленно!

– Ричард… - заговорила Энн.

– Говорю вам: заклинание повреждено!

– Верно, - с преувеличенным терпением продолжала Энн.
– Ведь это мы и выясняем, не так ли?