Зверь настойчиво продвигался к своей цели.

Энн и Натан выпустили магический поток, состоящий из тысяч и тысяч маленьких, очень крепких игл. Настолько смертоносных, что подобным ударом можно было свалить быка. Но прежде чем стремительные иглы успели достичь Зверя, он легко уклонился от нападения, растворился в тени и появился уже в другом месте.

Никки становилось все яснее: ни один из волшебников не обладает нужными способностями, чтобы остановить эту тварь.

Собрав последние силы, она поползла к Каре, которой, похоже, была нужна помощь. Та, оглушённая, все еще лежала у стены, не в силах подняться. Никки прижала пальцы к вискам Морд-Сит и призвала крошечную частицу магии, пытаясь привести ее в чувство. Когда Кара, очнувшись, вцепилась ей в ноги, Никки ухватила женщину за кожаную одежду.

– Послушай, - заговорила Никки.
– Если хочешь помочь Ричарду, ты должна делать, как я скажу. Самой тебе не остановить эту тварь.

Когда дело касалось защиты Ричарда, Кара не признавала ничьих приказов. Заподозрив угрозу, она немедленно переходила к действиям. Вот и сейчас заметив, что Зверь сосредоточенно кружит около Ричарда, Кара бросилась туда и подкатилась под колени твари, сбивая её с ног. Прежде чем существо смогло оправиться от удара, Морд-Сит вскочила на Зверя, словно на спину дикому жеребцу, и вонзила эйджил ему в основание черепа. Человека такой удар мог убить на месте. Тварь, яростно рыча, стала подниматься на колени, тогда Кара обвила руками его шею, сжимая эйджилом горло.

Здоровой лапой Зверь ухватил эйджил и легко вырвал его из рук Кары. Та изогнувшись потянула оружие обратно, но это усилие стоило ей удара, который заставил женщину снова отлететь назад, кувыркаясь на каменном полу.

Избегая смертоносных когтей все старались держаться от твари подальше. Откинув голову назад, Зверь оглушительно заревел; и звук этот заставил присутствующих задрожать. Вспышки молний за окнами заливали комнату ослепительным светом. Беспорядочное мелькание теней в моменты вспышек мешали разглядеть хоть что-то. Зедд, Натан и Энн создавали щиты из плотного воздуха, стараясь задержать Зверя, но тот легко проходил сквозь эти преграды, вынуждая волшебников поскорее убираться с его пути.

И Никки отлично понимала, что эти трое никогда не смогут справиться с подобной угрозой. Силы, которой они обладали, было для этого явно недостаточно. Да и Ричард, судя по всему, тоже ничего не мог бы сделать.

А пока они продолжали сражаться, используя все свои знания и способности. Никки снова схватила Кару за кожаное одеяние, для верности придерживая еще и за плечо.

– Ты готова действовать по-моему? Или хочешь, чтобы Ричард погиб?

Кара задыхалась, и выглядела так, словно готова была плеваться огнем. Но слова Никки она все же услышала.

– Что я должна делать?

– Помоги мне. Приготовься в точности исполнить то, что я скажу.

Дождавшись согласного кивка, Никки взобралась на стол, и поставила одну ногу в центр Благодати, нарисованной ее собственной кровью, а другую - за пределы внешнего круга.

В этом сражении Зедд, Энн и Натан использовали все, на что хватало воображения. Молнии словно сетью накрывали разъяренного Зверя; этой силы хватило чтобы обращать в пыль камни или завязать узлом железо. Снаряды сыпались с такой частотой, что могли бы дробить кости. Но мерзкая тварь оставалась невредимой. Некоторые снаряды попросту проходили сквозь него, другие лишь заставляли слегка отклониться в сторону, избегая удара. Иногда Зверь исчезал из мира живых, и вновь появлялся, когда угроза уже миновала.

Создание тьмы вспомнило о своей цели и вновь обратило внимание на Ричарда, который еще раз попытался подобраться к Зверю, чтобы ударом ножа отрубить одну из лап. И Никки уже заранее знала, что такая попытка обречена.

Каждый выкрикивал что-то, стараясь подсказать другим способ устранить угрозу. Кара, разрываясь между желанием оберегать Ричарда и необходимостью исполнить приказы Никки, повернулась и посмотрела на колдунью.

– Что ты задумала?

Не тратя времени на объяснения, Никки указала рукой на стену.

– Сможешь снять этот канделябр?

Кара глянула через плечо. Это был тяжелый железный кованый канделябр на две дюжины свечей, ни одна из которых сейчас не горела.

– Возможно.

– Воспользуйся им как копьем. Попробуй оттеснить Зверя к окнам.

– И что это даст?

Зверь рванулся к Ричарду, пытаясь обхватить его передними лапами.

Ричард увернулся, отскочил подальше, умудрившись при этом крепко ударить тварь по голове. Правда, это задержало создание тьмы лишь на мгновение.

– Просто делай, как я говорю. Попробуй ткнуть его канделябром, чтобы заставить отступить. Только убедись, что за спиной у него никого нет.

– Думаешь, удар канделябром может заставить эту тварь остановиться?

– Нет. Зверь учится, и сейчас узнает кое-что новое. Просто задержи его. Он растеряется и станет осторожнее. Оттеснишь его назад, бросай канделябр и беги.

Кара в бессильной ярости сжала губы, но медлила лишь мгновение. Эта женщина хорошо знала, как опасна нерешительность. Ухватив обеими руками тяжеленный канделябр, она могучим усилием сняла его со стены. Свечи выпали из чашечек и раскатились по каменному полу. Никки представляла, какой тяжелой была эта штука, но похоже, Кара достаточно сильна, чтобы справиться с нею. В этом сомнений не было.