– Я нашла его серьезно раненым.
– Впервые Шота выглядела растерянной.
– С ним не было никакой девочки.

Наблюдая, как Рикка берет лошадей за поводья и отводит к загону, Ричард пытался найти объяснение, почему Рэчел не осталась с Чейзом. Его беспокоили возможные причины и то, что, может быть, случилось с девочкой. Зная, какой находчивой и преданной она была, Ричард предположил, что, возможно, она побежала за помощью и теперь бродит где-нибудь совсем одна.

Вдруг еще одна мысль посетила его.

– И что, ты вот так, случайно, наткнулась на него?

Шота облизала губы. Она явно не хотела говорить о чем-то неприятном для нее, но, наконец, сдалась.

– Я гналась за Самюэлем.

Ричард, в удивлении, бросил взгляд на Никки. Она не реагировала, и на лице не отразилось никаких чувств. Это мгновенно напомнило Ричарду о похожем выражении, которое он время от времени видел на лице Кэлен. Маска Исповедницы, как она это называла. Исповедницы вынуждены были подавлять все чувства, чтобы выполнять свои обязанности, порой ужасные, но необходимые.

– В каком состоянии Чейз?
– значительно тише спросил Ричард. Он хотел знать, почему Шота преследовала Самюэля, но в данный момент его больше заботило другое.
– Он поправится?

– Думаю - да, - сказала Шота.
– Его проткнули мечом…

– Моим мечом.

Шота не стала спорить.

– Я не целитель, но у меня есть определенные способности, и, по крайней мере, мне удалось спасти его от смерти. Я нашла людей, которые позаботятся о нем и помогут встать на ноги. Думаю, пока он в безопасности. Но до того как он поправится, еще далеко.

– Но почему Самюэль не убил его?
– спросила Кара, стоя на верху лестницы.

– Как и Сестру Тови, - добавила Никки.
– Ее он тоже не убил.

– Самюэль точно способен на убийство, - подтвердил Ричард.

Шота сложила руки на груди.
– Скорее всего, Самуэлю не хватило смелости, чтобы убить этим мечом. Он делал это в прошлом, когда меч еще принадлежал ему, и поэтому знает, какую боль причиняет это оружие, когда его используют для убийства. Выгнув бровь, ведьма посмотрела на Ричарда.

– Уверена, ты очень хорошо знаешь, что я права.

– Это оружие не для чужих рук, - сказал Ричард.

Шота проигнорировала насмешку и продолжила.

– Он трус, а такие как он, часто оставляют человека умирать подальше от их глаз.

– Так люди страдают еще больше, - заметил Зедд.
– Это более жестоко. Возможно, поэтому он поступает именно так.

Ведьма покачала головой.

– Самюэль - трус и лицемер. Его цель не в жестокости, скорее всего, тут дело в полном эгоизме. Трус не обязательно продумывает свои действия. Он действует только по своей прихоти. Такие как он, делают то, что им хочется и когда хочется.

– Самюэль редко утруждается тем, чтобы обдумать последствия своих действий; он просто стащит что-нибудь, когда ему представится возможность или когда увидит что-то желанное. Его трясет при мысли о боли, которую он испытает, если убьет эти мечом, и поэтому не может довести начатое им в порыве дело до конца. Даже если того, кого он ранил, ждет долгий и мучительный конец. Самуэлю все равно, потому что он не станет свидетелем этого конца. Не видишь - не думаешь. Вот, что он сделал с Чейзом.

– А ты дала ему меч, - произнес Ричард, уже не скрывая своего гнева.
– Ты знала его натуру, и все равно дала ему возможность совершать все это.

Прежде чем ответить, Шота мгновение рассматривала Искателя.

– Все было не так, Ричард. Давая ему меч, я думала, что это порадует его. Я верила, что он будет счастлив снова обладать им. Я думала, это смягчит его давнюю обиду на то, что меч так грубо у него отобрали.

Она быстро, но враждебно посмотрела на Зедда.

– Значит, ты не подумала о последствиях твоих действий, - сказал Ричард.
– Ты просто пожелала того, что хотела, и когда хотела.

Взгляд Шоты переместился на Ричарда.

– Прошло столько времени, столько всего случилось. А ты все так же груб!

Ричард был не в настроении извиняться.

– Но боюсь, что это еще не все, - сказала Шота спокойнее.
– Тут есть еще кое-что, чего я не понимаю.

Зедд почесал щеку, обдумывая ситуацию.

– Наверное, Самюэль ранил Чейза и похитил Рэчел.

Ричард был удивлен предположением деда, об этом он не подумал. Сам-то он предполагал, что Рэчел отправилась за подмогой.

Нахмурившись, он посмотрел на Шоту.