– Рэчел.
– Ответил Зедд, отводя взгляд и потирая подбородок.

– Но зачем ему понадобилась девочка?
– удивилась Кара. Заметив встревоженные взгляды, она добавила, - То есть, зачем ему именно эта девочка?

– В том-то и проблема, - сказала Шота.
– Я не знаю. Как я уже сказала, события, связанные с происходящим, скрыты от меня. И скрыты незнакомым мне способом, так, что я даже и не поняла, что от меня что-то укрывали. Очевидно, чья-то рука направляет Самюэля. И эта рука может принадлежать только другой ведьме.

– Ты что-нибудь знаешь о ней?
– Спросил Ричард.
– Ты знаешь, кто она или хотя бы предполагаешь, кто это может быть?

Шота наградила его таким грозным взглядом, какого он никогда не видел на столь женственном лице.

– Она - полная загадка для меня.

– Откуда она взялась? Хотя бы на этот счёт у тебя есть догадки?

Шота нахмурилась ещё больше.

– О, думаю, что есть. По-видимому, она пришла из Древнего Мира. Когда ты несколько лет назад уничтожил Великий Барьер, она, несомненно, увидела в этом возможность для себя и направилась на мою территорию. Точно также Имперский Орден увидел возможность вторгнуться и завоевать Новый Мир. Околдовав Самюэля, та ведьма дала понять, что собирается занять моё место, забрать все, что принадлежит мне. Включая мой дом.

Ричард повернулся в сторону Энн, стоявшей у двери в прихожую.

– Ты что-нибудь знаешь о ведьме из Древнего Мира?

– Я управляла Дворцом Пророков, наставляла молодых волшебников и целый дворец Сестёр на путь Света. Я уделяла слишком много внимания пророчествам, чтобы тратить время еще и на это. Но, на самом деле, помимо пророчеств, меня мало занимали остальные дела Древнего Мира. Время от времени, до меня доходили смутные слухи о ведьмах, но это были лишь слухи. Если такая ведьма и существовала, она никогда не показывалась мне на глаза.

– Я тоже ничего не знаю о ведьме.
– Добавил Натан.
– До меня даже слухи не доходили.

Шота скрестила руки.

– Мы, ведьмы, обычно несколько скрытны.

Ричард хотел бы узнать больше о ведьмах, хотя знакомство всего с одной из них принесло немало неприятностей. Похоже, что теперь количество неприятностей могло удвоиться.

– Её зовут Сикс, - нарушил тишину голос Никки.

Все ошеломлённо уставились на неё.

Шота опустила бровь.

– Что ты сказала?

– Ведьма из Древнего Мира. Её имя - Сикс, как число [1].
– Лицо Никки опять перестало выражать эмоции и стало неподвижным, как лесной пруд утром, после первых морозов.
– Я никогда не встречалась с ней, но Сёстры Тьмы говорили о ней шепотом.

– Ах, те Сёстры, - пробормотала Энн.

Шота медленно опустила руки и шагнула от фонтана в сторону Никки, стоявшей на мраморной площадке у основания лестницы.

– Что ты о ней знаешь?

– Немногое. Я слышала только её имя - Сикс. Оно мне запомнилось, потому что было необычным. Некоторые вышестоящие Сёстры - вышестоящие Сёстры Тьмы, очевидно, знали о ней. Я лишь несколько раз слышала, как это имя упоминалось вслух.

Выражение лица Шоты сделалось мрачным и угрожающим. Словно кобра оголили ядовитые зубы.

– Какие дела могли быть у Сестёр Тьмы с ведьмой?

– Не знаю, - ответила Никки.
– Возможно, какие-то дела были, но если и так, я ничего об этом не знала. Я не всегда участвовала в их планах. Может быть, они только слышали о ней. Вероятно, они никогда с ней даже не встречались.

– А может быть, они даже очень хорошо её знали.

Никки пожала плечами.

– Может и знали. Спроси об этом у них. И советую тебе поторопиться - Самюэль уже убил одну.

Шота проигнорировала насмешку и перевела взгляд на утихший фонтан.

– Ты слышала, что они о ней говорили?

– Ничего особенного, - ответила Никки.

– Хорошо, - подчеркнуто терпеливо произнесла Шота, повернувшись обратно, - каков общий характер того, что о ней говорили?

– Я разобрала только две вещи. Я слышала, что владения ведьмы Сикс находятся далеко на юге. Сёстры упоминали, что она жила в глубине Древнего Мира, посреди каких-то непроходимых лесов и болот.
– Никки решительно посмотрела Шоте в глаза.
– И они боялись её.

Шота снова скрестила на груди руки.

– Боялись её, - ровным тоном повторила она.

– Были просто в ужасе.

Шота некоторое время изучала глаза Никки, прежде чем опять перевела взгляд на фонтан, словно надеясь найти в его тихой воде ответ на какой-то вопрос.

– Ничто не доказывает, что это - та же самая ведьма, - сказал Ричард.
– Нет никаких свидетельств того, что эта ведьма - Сикс из Древнего Мира.

Шота взглянула на него через плечо.

– И ты, который не верит в совпадения, подобно остальным полагаешь, что все это - простое совпадение?
– Её взгляд снова упал на спокойный фонтан.
– На самом деле, не имеет никакого значения - она это или другая. Важно лишь то, что она - ведьма, которая намерена причинять мне неприятности.