Солдат склонился над ним, на перекошенном грязном лице играла жестокая ухмылка.

– Не волнуйся, я позабочусь о ней… лично, - он расхохотался Ричарду прямо в ухо.

– Пожалуйста, - услышал Ричард собственный голос.
– Нет… Пожалуйста…

– Добрые духи, прошу вас, хоть кто-нибудь, помогите же ему!
– закричала Кэлен окружавшим ее людям.

Кэлен не могла ничего сделать, и знала это. Она понимала, что ему уже не спастись. Оставалось надеяться только на чудо. И ее состояние питало огонь обжигающего, неуправляемого страха, горящего внутри Ричарда. Это был конец.

– А она хороша, - сказал солдат, искоса поглядывая на Кэлен. Еще одно доказательство того, что Ричард знал и так. Никакого чуда не произойдет.

– Пожалуйста… оставьте ей жизнь.

Солдат позади него засмеялся. Именно это он хотел слышать.

Рыдания сдавили Ричарду горло, мешая дышать. Слезы текли по лицу вместе с дождевой водой. Она - единственная женщина, которую он когда-нибудь любил. Она была для него всем на свете, ценностью более дорогой, чем его собственная жизнь.

Без Кэлен нет жизни, одно лишь жалкое существование. Она - его мир.

Без Кэлен жизнь пуста.

А еще Ричард знал, что жизнь Кэлен столь же пуста без него.

Неподалеку от Кэлен он видел еще женщин, которых так же держали солдаты. Женщины звали своих мужчин, кричали те же слова, что и Кэлен - слова любви, молитвы о спасении и пощаде. А солдаты развлекались, давая стоящим на коленях мужчинам обещания позаботиться об их женах. И в подробностях рассказывали, как именно они это сделают.

Один из мужчин справа от Ричарда не мог больше видеть женщин в руках солдат и, собрав последние силы, попытался сопротивляться. И удар, вспоровший ему живот, положил конец этим попыткам. Бедняга умер не сразу, теперь он просто стоял не шевелясь, и широко раскрытыми глазами смотрел на собственные розовые внутренности, медленно выползающие из раны. От криков его жены, казалось, раскалывается небо.

Мужчина слева от Ричарда начал судорожно хватать ртом воздух. Он еще пытался дышать, когда солдат взял его за голову и начал медленно водить вперед-назад здоровенным ножом, перерезая беззащитное горло жертвы. Закончив свое дело, солдат зарычав от усилия, спихнул мертвое тело в яму у себя за спиной. Ричард услышал глухой удар, когда тело ударилось о другие тела на дне открытой могилы, откуда доносились булькающие звуки и хрипы.

– Твоя очередь, - сказал солдат, державший Ричарда. Убийца обошел его кругом и встал за спиной - от него разило пивом и колбасками.
– Давай поскорее покончим с нашим делом, ведь меня ждет твоя красотка-жена Кэлен, правильно? Да, точно - кто-то из женщин проболтался, что твою жену зовут Кэлен. Не волнуйся, парень, я не дам Кэлен много времени на воспоминания о тебе. Она будет очень занята - со мной. Это уж я тебе обещаю. А уж потом настанет очередь всех остальных.

Ричарду очень хотелось сломать шею этому мужику.

– А ты лучше подумай о том, как твоя грешная душа будет скользить во тьму, в вечную тьму Подземного мира. Представь, как ты упадешь в холодные, беспощадные объятия Владетеля. Потому что это - все, чего ты достоин. Все вы по справедливости заслуживаете одного - вечного страдания. Так должно быть, ведь мы пожертвовали всем, когда пришли сюда, в эту дикую землю. Мы принесли Свет Создателя и закон Ордена вам, эгоистичные язычники. Ваш греховный образ жизни, ваше примитивное существование оскорбляют Создателя - а значит, оскорбляет и нас, тех, кто служит Ему.

Мужчина, похоже, старался разжечь в себе благочестивый гнев.

– Разве ты когда-нибудь задумывался, что я, например, пожертвовал всем, чтобы спасти души таких, как ты? Моя семья голодает. Они отказались от всего, чтобы обеспечить наших отважных солдат всем необходимым. А мы с братом пошли бороться за наше дело и за все то, во что верим. Мы пришли сюда, на север, чтобы исполнить свой долг перед Создателем и нашим Императором. Мы оба готовы отдать свои жизни ради того, чтобы обратить ваших людей на путь добродетели. Мы сражались в бесчисленных кровавых битвах. Сражались с теми, кто сопротивлялся нашим усилиям. Сражались во имя правды и справедливости. В тех битвах погибло множество наших собратьев по оружию.

– Я видел, как росла в этой борьбе слава армий Ордена. Мы боролись за ваше спасение, а вы посылали против нас грешников, обладающих даром, которые при помощи магии творили зло. Эта магия ослепила моего брата! Он кричал от боли, когда эта проклятая магия превратила в кровавые раны его глаза и сожгла легкие. Голова от заражения распухла, он мог только стонать. Мы вынуждены были оставить его умирать в одиночестве, а сами пошли дальше - нас ожидала наша доблестная, единственно верная борьба.

– А теперь настал черед твоей жены, как и других, подобных ей, пожертвовать собой, чтобы скрасить наши жалкие жизни, покуда мы заняты своей благородной борьбой. Это будет ее малая лепта в наше дело. Выражение ее благодарности за то, что мы, жертвуя собой, несем слово Ордена тем, кто забыл бы о своем долге и вере.

– Когда-нибудь твоя грешница-жена присоединится к тебе там, во тьме Подземного мира, но только после того, как мы ей позволим. Только не жди, что она присоединится к тебе слишком скоро. Думаю, некоторое время она побудет шлюхой для наших храбрых солдат. Мужчинам ведь необходимы красивые женщины, вроде нее, чтобы отвлечься от своей тяжелой, хотя и благородной, работы. Мне кажется, из нее получится хорошая шлюха. Она будет очень занята - для нее здесь столько работы.
– Он помахал ножом перед глазами Ричарда.
– После того, как мы закончим наши дела здесь, у ямы, она будет принадлежать нашим мужчинам. Она поможет им восстановить силы и удвоить решимость устранить тех, кто не способен утвердиться на пути Ордена.