Ричард поднял глаза и мельком глянул на Никки - она не произнесла ни слова. Он посмотрел на Зедда: тот стоял на верхней ступени, небрежно сложив руки, и просто наблюдал за происходящим. Дед всегда учил его воспринимать действительность такой, какая она есть. Учил не отгораживаться, подобно многим, от действительности, не уповать на слепую веру в невидимую руку судьбы, которая направляет и контролирует события. Не поступает ли он сейчас именно так, пытаясь обвинять Шоту в том, что она заставила его увидеть что-то, чего он не видел, или не хотел видеть.

– Прости, Шота, - сказал он уже тише.
– Ты права. Ты действительно просто показала мне дождь. Я не должен был обвинять тебя в том, что совершают другие, пусть даже пока не знаю, что делать с увиденным. Прости меня.

Шота скромно улыбнулась.

– В этом и состоит одна из причин, почему ты, Ричард, - тот самый, единственный человек, способный остановить это безумие. Ты готов видеть правду. Именно поэтому я привела Джебру, как свидетельницу того, что несет нам рука Ордена. Тебе необходимо знать всю правду о происходящем.

Ричард кивнул. Он чувствовал себя все хуже, и готов был впасть в отчаяние, потому что даже не представлял, как сделать то, что, по мнению Шоты, должен сделать.

Он собрался с силами и решительно взглянул на Шоту.

– Ты проделала долгий путь, и потратила много сил, чтобы привести сюда Джебру. Твоя жизнь и твое будущее точно так же зависят от этой борьбы, как и моя, как жизни всех свободных людей и всех обладающих даром. Если Орден победит, мы погибнем. Все. Включая тебя.

– Возможно, тебе есть, что сказать. Может быть, сказанное тобой поможет мне продумать свои действия, чтобы остановить это безумие? Мне нужна любая помощь, которую ты можешь оказать. Итак, тебе есть, что мне сказать?

Ведьма уставилась на Ричарда так, будто мысли ее блуждали где-то очень далеко.

– Всякий раз, когда я даю тебе информацию, - наконец проговорила она, - ты возмущаешься, словно я - ее создатель, а не просто вестник.

– Вокруг царит смерть, рабство, пытки, а ты вдруг решила обидеться, что кто-то задел твои чувства?

Шота невольно улыбнулась его оценке.

– Ты думаешь, мои откровения появляются прямо из воздуха, и я срываю их, словно груши с ветки?

Улыбка растаяла, пристальный взгляд ведьмы устремился куда-то вдаль.

– Разве можно в двух словах объяснить, какой ценой добывается это тайное знание? И мне не хотелось бы заниматься столь тяжелым и неблагодарным делом, если это лишь вызовет новый взрыв недовольства. Такое знание - вещь слишком дорогая.

Ричард засунул руки в задние карманы.

– Ладно, я тебя понял. Раз уж ты прилагаешь определенные усилия, то вправе требовать, чтобы я тоже обдумал все как можно тщательнее На кон поставлены наши жизни, Шота. Для меня будет ценно все, что ты мне сможешь рассказать.

Ричард искренне верил, что Шота пересказывала то, что видела в потоке событий и времени. Но несмотря на это, он совсем не был убежден, что ее рассказы нужно воспринимать буквально, или так, как их понимает сама Шота. Тем не менее, информация, предоставленная Шотой, всегда давала ключ к решению проблемы. Какой бы она ни была И последний пример тому - Заклинание Огненной Цепи. Ведьма не дала никаких объяснений к словам «Огненная Цепь». И тем не менее, то была единственная нить, которая не позволила Ричарду бросить все. Не позволила отказаться от попыток найти ответы и выяснить, что же на самом деле случилось с Кэлен. Без этих двух слов он никогда не нашел бы среди множества старых книг ту единственную, что содержала в себе разгадку.

Шота глубоко вдохнула, и, наконец, выдохнула, соглашаясь. Затем ведьма слегка наклонилась к Ричарду, словно подчеркивая, насколько она серьезна.

– Это предназначено только для твоих ушей.

ГЛАВА 19

Ричард посмотрел на Кару и Никки - выражение их лиц ясно показывало, что именно эти двое думают об идее оставить его без присмотра. Несомненно, они убеждены, что должны быть под рукой, где-нибудь поблизости. Интересно, находись они в нескольких дюжинах шагов, будет ли он в меньшей безопасности, чем, если бы они стояли прямо у него за спиной? В конце концов, Шота только что продемонстрировала, что расстояние ничего не значит. Хотя, его бдительные охранницы явно не разделяли эту точку зрения. Может, стоит поискать решение, способное удовлетворить всех?

– Они обе на нашей стороне. Так почему…

– Да потому, что таково мое желание, - Шота развернулась к нему спиной, и, сложив руки, стала смотреть в фонтан.

– А если ты хочешь услышать то, что я скажу, ты будешь исполнять мои желания.

Ричард не знал, что это было: простое упрямство или что-то еще. Но выяснять это сейчас - время не самое подходящее. Если он собирается получить от Шоты какую-то помощь, то должен показать ей свое доверие. А Никки и Каре, в свою очередь, необходимо довериться ему.