– Все хорошо, Ричард, - сказала Никки.
– Я рядом. Ты - здесь, с нами.

Ричард прижал руку ко лбу.

– Сколько меня не было?

Никки вздернула брови.

– Не было?

– Думаю, Шота что-то со мной сделала… Что? И как долго это продолжалось?

– Я не позволила ей ничего сделать. Я вмешалась, не дав ей возможности даже попытаться. Едва она коснулась твоего подбородка, я ее остановила. Она ничего не успела сделать - у нее просто не было на это времени.

Перед глазами Ричарда все еще стояла Кэлен. Она кричала и билась в удерживающих ее грязных лапах имперских солдат.

Он взъерошил волосы дрожащими пальцами.

– У нее было достаточно времени.

– Мне так жаль, - прошептала Никки.
– Мне казалось, я остановила ее достаточно быстро.

Он не думал, что сможет так жить. Сомневался даже, что у него хватит сил, чтобы глубоко вздохнуть. Казалось, отчаяние уже никогда его не покинет.

Он больше не мог сдерживать свои муки, свою боль, свои слезы.

Никки молча прижала его лицо к своему плечу, укрывая в своих спасительных объятиях.

Все казалось таким бесполезным. Это конец. Все пропало. Он всегда говорил, что победить армию Джеганя невозможно. У них нет шансов. Орден слишком силен, он выиграет войну, и Ричард ничего не может с этим поделать. Остается только дожидаться смерти, ужасной смерти, которая неминуемо настигнет их всех.

Шота шагнула ближе к мраморному краю бассейна, где сидел Ричард, держась с противоположной от Никки стороны, и попыталась положить руку ему на плечо. Но ее запястье перехватила Кара.

– Прости, что пришлось так поступить с тобой, Ричард, - произнесла Шота, не обращая внимания на Морд-Сит.
– Но ты должен был увидеть своими глазами, чтобы понять, что…

– Заткнись, - перебила ее Никки.
– И держи свои руки подальше от него. Ты что, не понимаешь, что причиняешь ему боль? Может, достаточно? Разве обязательно причинять вред? Неужели ты не можешь помочь без того, чтобы одновременно не ранить его или не доставить неприятности?

Шота убрала руку. Никки обхватила ладонями лицо Ричарда, стирая большим пальцем слезы с его щеки.

– Ричард…

Он благодарно кивнул в ответ на ее нежную заботу, не в силах произнести ни слова. Он все еще слышал, как Кэлен зовет его… Видел, как она пытается вырваться из безжалостных рук… Пока он жив, эта картина будет преследовать его. Больше всего на свете он хотел бы вырвать ее из жестоких лап Ордена, избавить от зрелища своей казни. Ему необходимо вернуться туда, сделать что-нибудь, избавить ее от такого бесчеловечного обращения. Он не перенесет того, что ее мир рухнул, пока она смотрела, как его убивают.

Но ведь этого не было! Он никак не мог быть там. Невозможно. Скорее всего, это только его воображение.

На него нахлынуло облегчение.

На самом деле ничего этого не было. Конечно не было! Кэлен вовсе не захвачена Орденом. Она не видела его казни. Его видение - лишь жестокая выходка ведьмы. Ее очередная иллюзия.

Иллюзия - для Ричарда. А для жителей Галеи, для жителей других Срединных земель, завоеванных Орденом, все происходящее было реальным. Даже слишком реальным.

Их судьбы завершились именно так. Но теперь Ричард точно знал, каково им пришлось. Никакое воображение не могло бы затмить их реальных страданий.

Сколько их, хороших людей, неизвестных, безымянных, потеряли свой шанс на счастливую жизнь? И все ради амбиций извергов из Древнего Мира? Ради чего-то непонятного, что находится по ту сторону жизни?

Внезапно его окатила новая волна страха. У него есть дар. Он - боевой чародей. У большинства одаренных магические способности проявляются лишь в одной области. Но у боевого чародея магический дар проявляется во многих областях. И одной из способностей является пророческий дар. А что, если его видение было пророчеством? Что, если именно так все и должно случиться? Что, если он провидел будущее?

Он не верил в предопределенность грядущего. Разумеется, некоторые вещи неизбежны - смерть, например. Но это вовсе не означает, что все давным-давно предопределено. Или, что не нужно и пробовать ставить перед собой достойные цели, не стоит пытаться предотвратить бедствия, не нужно стремиться изменить ход событий. Если это было пророчество, то оно лишь показывает возможный ход событий. И вовсе не значит, что нельзя предотвратить его, не позволить ему произойти.

В конце концов, пророчества Шоты никогда не исполнялись в точности так, как она их преподносила. В любом случае, то что он увидел, то что он испытал, больше всего походило на воздействие Шоты.

Ричард с молчаливой признательностью сжал руку Никки и тепло улыбнулся ей. В ответ колдунья легонько сжала его плечо; улыбка растопила беспокойство, возникшее у Никки при виде того, как к Ричарду медленно возвращается сознание.

Ричард преградил Шоте путь, стараясь заставить ее отступить назад. Но ведьма не сдвинулась ни на шаг.

– Как ты посмела сделать со мной такое? Как посмела отправить меня туда?

– Я никуда тебя не посылала, Ричард. Это сделало твое собственное сознание. Я только высвободила мысли, которые ты подавлял. Иначе эти мысли вылились бы в ночные кошмары. Я освободила тебя от кошмаров.