Он почувствовал, как лезвие коснулось его горла.

– Я люблю тебя, Кэлен. Только тебя. Всегда.

– Как трогательно, - прорычал солдат в ухо Ричарду, прижимая нож к его горлу.
– Когда ты будешь валяться в яме, истекая кровью, мои руки будут шарить по ее телу. Я собираюсь трахнуть твою милую женушку. О, да! К тому времени ты будешь уже мертв. Но прежде, чем умрешь, я хочу, чтобы ты точно знал, что именно я собираюсь делать с ней. А ты никак не сможешь это остановить, потому что так свершится воля Создателя.

– Ты давно уже должен был склониться перед Орденом, но ты упорствовал в своих эгоистичных устремлениях. Ты сражался, сопротивляясь правильному и справедливому делу. Ты не просто умрешь за преступления против ближних своих - ты будешь вечно страдать в лапах Владетеля Подземного мира. Будешь очень страдать.

– И пока ты будешь на пути в темный мир смерти, твоя драгоценная Кэлен будет жить. Я хочу, чтобы ты знал это! Она будет нашей шлюхой. И если она проживет достаточно долго, чтобы родить мальчика, он вырастет великим солдатом. Да, он станет солдатом Ордена, и будет ненавидеть тебя и твой народ. Уж мы проследим, чтобы однажды он вернулся сюда, чтобы плюнуть на твою могилу. И на могилы других, таких же, как ты. Тех, кто пытался воспитать его в грехе, заставляя отворачиваться от служения Создателю и своим ближним.

– Думай о том, как твой дух отправится во мрак. Думай о том, что пока твое тело будет остывать, я буду наслаждаться приятным, теплым телом твоей любимой. Для ее же пользы. Я хочу быть уверен, что ты понял все это прежде, чем умереть.

В душе Ричард уже был мертв. И жизни, и миру настал конец. Так много потеряно. Все разрушено. Ни за что. Просто из бессмысленной ненависти ко всякой жизненной ценности. Из ненависти к самой жизни. Разрушено теми, кто выбрал своим уделом служение пустоте смерти.

– Я люблю тебя, и буду любить всегда, всем сердцем, - сказал он хриплым голосом.
– Ты сделала мою жизнь счастливой.

Он видел, как Кэлен кивнула, давая понять, что услышала, и ее губы задвигались, беззвучно произнося в ответ слова любви.

Она была так прекрасна.

Больше всего он не хотел видеть ее безутешное горе.

Они смотрели друг другу в глаза, застыв в последнем мгновении существования мира.

Ричард захлебнулся криком ужаса, муки и внезапной острой боли, когда почувствовал, как лезвие вонзается в плоть. Нож смертельно глубоко вошел в его горло.

Все кончилось.

ГЛАВА 18

– Прекрати, - прорычала Никки

Разум Ричарда все еще пребывал в замешательстве. Он моргнул, когда Никки с силой ухватила запястье Шоты, убирая ее руку прочь. Но другая рука ведьмы по-прежнему все еще лежала на талии Ричарда.

– Не знаю, что ты делаешь, - сказала Никки тоном столь опасным, что, казалось, Шота должна была в страхе отшатнуться, - но ты прекратишь все это.

Шота не отшатнулась. Она даже не выглядела хоть сколько-нибудь испуганной.

– Я делаю то, что должна.

Никки было все равно.

– Отойди от него, или я уничтожу тебя на месте.

Кара с эйджилом в руке выглядела даже более свирепо, чем Никки. Она заняла позицию по другую сторону от ведьмы, блокируя ее. Прежде, чем Шота успела повторить заклятье, Ричард тяжело рухнул на мраморные плиты, окружающие фонтан.

Он задыхался, ужас рвал его душу. Какая-то часть его все еще была там, рядом с Кэлен, бьющейся в руках тех головорезов. Он все еще чувствовал острое лезвие, рассекающее ему горло.

Ричард осторожно дотронулся до шеи, но не обнаружил там ни зияющей раны, ни крови. Он отчаянно не хотел отпускать из памяти образ Кэлен, и в то же время с ужасом представлял ее страх и безнадежность. Единственное, чего он хотел больше всего на свете - это навсегда стереть из своей памяти жуткое зрелище.

Он не сознавал до конца, где находится. Он не понимал, что случилось, и не смог бы с уверенностью сказать, что реально, а что - нет.

Он пытался определить: жив он или уже на грани смерти? Чем были эти путаные видения: явью или предсмертными галлюцинациями, сопровождающими его в мир смерти? Последней иллюзией, которая будет терзать сознание, пока утекает его жизнь? Он пошарил вокруг, нащупывая тела, которые должны были лежать тут же, рядом с ним, в этой яме.

Пока Кара преграждала путь ведьме, защищая своего лорда Рала, Никки оставила свои препирательства с Шотой, опустилась на пол рядом с Ричардом, и обняла его за плечи.

– Ричард, что с тобой?
– колдунье пришлось наклониться ниже, чтобы заглянуть в его глаза.
– Ты словно Владетеля увидал.

Не обращая никакого внимания на Кару, Шота сложила руки и пристально смотрела на Ричарда.

Образ Кэлен всё ещё стоял перед его глазами. Она звала его, выкрикивала его имя… Любимый голос эхом отдавался в сознании Ричарда, разрывая на части его сердце. Их разлука была такой долгой! А неожиданная встреча в такой момент оказалась настоящим потрясением.