Вот чего больше всего боялись люди, изобретшие заклинание Огненной Цепи. Вот почему они не хотели использовать его и даже опробовать не рискнули. Они боялись, что заклинание, один раз запущенное, будет шириться и разрушать связи, отходящие от первичной цели - в нашем случае - Кэлен. Ваши воспоминания о Кэлен, о Скарлет и о драконах вообще потеряны.

Никки встала.

– Ричард, никто не спорит о том, что заклинание Огненной Цепи невероятно опасно. Мы все это знаем. Еще мы знаем, что оно повредило нашу память. Ты хотя бы представляешь себе каково это: сознавать, что мы все что-то совершали, знали и были знакомы с людьми и ничего не помним об этом. Ты понимаешь, какая это пытка - постоянно страшиться того, что за воспоминания были потеряны, и какие могут быть потеряны еще, страшиться того, что твой разум распадается на части? К чему ты все это ведешь, в конце концов?

– К тому - что еще было потеряно? Я думаю, что разрушение распространяется через память каждого - их воспоминания распадаются на части, как ты говоришь. Мне кажется, что заклятие не остановилось на Кэлен. Я думаю, что оно, раз активированное, представляет собой действующий, динамически развивающийся процесс и что потеря памяти продолжает расширяться.

Зедд, Кара и Никки не выдержали решительного взгляда Ричарда и отвели глаза. Никки подумала: как они могут надеяться помочь ему, если ни один из них не может сознательно использовать свой разум? Не говоря уже о сохранении изо дня в день тех воспоминаний, которые у них еще остались.

Может ли Ричард доверять кому-либо из них?

– Боюсь, что все не просто плохо, но становится все хуже и хуже.
– Продолжил Ричард уже спокойным голосом.
– Драконы, как и многие другие существа в Срединных Землях, нуждаются в магии, чтобы жить. Что, если повреждение, нанесенное шимами, уничтожило жизненно важную для драконов магию? И, возможно, то, что за последние несколько лет никто не видел драконов, означает, что их больше нет, и из-за заклятия Огненной Цепи они теперь забыты. Какие еще создания, использующие магию, могли исчезнуть?

Ричард ткнул себя пальцем в грудь.

– Мы тоже магические существа. У нас есть дар. И сколько осталось до того, как испорченное заклинание уничтожит нас?

– Но возможно что… - Зедд затих, не придумав никакого довода против этой мысли.

– Само заклятие Огненной Цепи искажено. Вы все видели, что оно сделало с Никки. Она была внутри заклятия и знает его страшную правду.
– Ричард зашагал по комнате в такт своей речи.
– Нельзя определить, каким образом искажение повлияло на действие заклинания. Может быть, именно искажение и является причиной того, что разрушение памяти распространяется дальше.

Хуже то, что искажение, оказывается, стало действовать в симбиозе с заклятием Огненной Цепи.

Зедд поднял взгляд на Ричарда.

– О чем ты?

– В чем состоит бездумная цель шимов? Для чего они в первую очередь были созданы? Ричард сам ответил на свой вопрос.

– Чтобы уничтожать магию.

Он остановился, повернулся к остальным и продолжил.

– Повреждение, оставленное шимами, уничтожает магию. Скорее всего, в первую очередь это почувствуют существа, нуждающиеся в магии, чтобы жить. Например, драконы. Этот поток событий продолжится. Но никто о таком не подозревает, так как Огненная Цепь одновременно с этим уничтожает людскую память. Я думаю, это происходит из-за искажения заклятья, которое заставляет людей забывать именно то, что они теряют.

– Подобно пиявке, обезболивающей жертву, чтобы та не почувствовала, как пьют ее кровь, заклятие Огненной Цепи стирает память людей о том, что было потеряно из-за шимов. Мир катастрофически меняется, а никто не знает об этом. Как будто бы все забывают о том, что этот мир испытывает влияние магии и даже во многом функционирует посредством её. Магия вымирает… так же как и память о ней.

Ричард снова облокотился на подоконник и посмотрел в окно.

– Начинается новый день, когда магия продолжит исчезать, а никто об этом даже не знает. Когда она полностью исчезнет, сомневаюсь, что кто-либо вообще потом вспомнит, как все было. Как будто все, чем был этот мир, становится мифом, легендой.

Зедд уставился в пространство, прижав пальцы к столу. Свет лампы подчеркнул глубокие морщины на его осунувшемся, посеревшем лице. В этот момент глядя на него Никки подумала, насколько он стар.

– Добрые духи!
– произнес Зедд, не поднимая глаз.
– Но что, если ты прав?

Вдруг послышался вежливый стук и все обернулись. Кара открыла дверь, за которой стояли Натан и Энн и заглядывали внутрь.

– Мы провели стандартную проверку, - сказал Натан, входя в комнату следом за Энн и рассматривая угрюмые лица присутствующих.

Зедд ожидающе посмотрел на них:

– И?

– Никаких изъянов, - промолвила Энн.
– Оно совершенно невредимо.

– Как так может быть?
– спросила Кара.
– Мы все видели, что в прошлый раз что-то было не так. Оно почти убило Никки - и убило бы, не вмешайся Лорд Рал.

– Мы о том и говорим, - произнес Натан.

Зедд отвел взгляд:

– Внутренняя проекция должна показывать больше, чем обычный анализ, - начал объяснять Каре Зедд.

– Это плохой знак. Совсем плохой. Видимо искажение укрылось глубже, чтобы скрыть свое присутствие. Вот почему мы не смогли увидеть его с помощью обычной проверочной сети.