— Почему нет? Меня не спрашивали, хочу я править или нет! Кто запретит теперь поступать так, как хочется, а не как должно?

— У тебя был выбор. Как и у всех. Ты предпочла долг, — голос Руадана звучал холодно, словно свежий ветер с моря.

— Не было у меня ничего, — я вздохнула. — Руадан, надоело это… Всё надоело! Ты недавно говорил о пафосе, помнишь, когда описывал пожар и мою фигуру на его фоне. Так вот, я всегда считала, что это скорее больно, чем глупо. Потому что в этом огне умирают люди, которых я знала, может, даже любила. Не могу больше видеть это. Кто обрёк меня на эти страдания, Руадан? Тебя, Повелитель? Кто нацепил на нас эти маски, которые ты столь блистательно сравнил с роботами?

— Мы сами, Сиренити, — тёмные от магии глаза Повелителя, казалось, заглядывают мне в душу. Против обыкновения, я не стала отворачиваться.

— Раз так, то я сама решаю, что делать дальше.

— Ты обманываешь сама себя, — прошептал Руадан. — Почему эта девочка должна страдать?

Я всё-таки отвела взгляд.

— Она это я. Мы одно.

— Но страдает она, — парировал Руадан.

Я покачала головой.

— Ты не понимаешь, Повелитель.

В мелодию гитары и скрипки вплёлся его смех.

— Глупая кукла, — заявил он, наконец. — Надеюсь, что скоро одумаешься. А пока — прощай!

— Постой! — крикнула я, глядя, как медленно он идёт в сторону леса. — Что это были за видения в бокале?

— Твоё будущее, куколка, — донёсся ответ. — То, что ты выбрала.

Медленно гасло солнце.

Медленно исчезала гитара.

Оставшаяся в одиночестве скрипка тихо вздыхала, грустя о чём-то.

Забавно, но даже я не знаю, о чём.

Лёжа на краю утёса, глядя как из-за горизонта на небо выкатывается луна, я думала: будь, что будет.

А ты пока повеселись там за меня, Сиренити.

А я понаблюдаю. Пока.

…Остановившись на краю луга, оглянувшись, Повелитель усмехнулся.

— Скрытная девочка. Даже демону, с которым связала себя — сама — не рассказала о себе почти ничего. Скрытная, но никогда не думал, что настолько трусливая. — И, скрестив руки на груди, глядя, как в дымке расплывается музыкальный мир, добавил. — Я всё равно вытащу тебя отсюда, Сиренити, куколка.

Я тебя вытащу.

— Что это сними? — воскликнула Сиренити, оглядываясь на хихикающую парочку — парня и девушку, только что прошедших мимо, одаривших нас странным взглядом, а теперь изнемогающих от смеха. Я тоже невольно улыбнулся, глядя на хмурящуюся колдунья. Согласно обычаям людей идти под руку — и с такими каменными лицами, как у нас… смешно.

Колдунья замолкла на минуту — великое достижение для этой болтушки! С момента моего изменения ведьма словно с цепи сорвалась — говорила без умолку, даже флиртовала. Интересно, это у людей на генном уровне? Тогда моё нынешнее тело точно не человеческое, потому что как вести себя рядом с этой новой, полностью закрывшейся маской Сиренити я не знал. Кажется, с ребёнком ей общаться было легче.

— Нет, сегодня определённо что-то не так! — заявила немного погодя девушка. — Праздник что ли? Действительно, вся улица словно сияла в лучах раннего солнышка — сверкали гирлянды, флажки, играла музыка. Прохожие — их оказалось неожиданно много для столь раннего часа — нарядно одетые люди — приветливо здоровались. Мужчины приподнимали шляпы, женщины, улыбаясь, кивали. Сиренити смотрела на них во все глаза.

— Нет, правда праздник? — ещё раз изумлённо повторила она.

— Праздник Радостной Вести, — вспомнил я, пытаясь отогнать видения прошлого, на миг вставшие перед глазами. Как же давно это было…

— Какой вести? — не поняла волшебница, теперь уже с восторгом разглядывая гирлянды цветов на деревьях. — Ну надо же — только выбрались из домашнего ареста — и уже гулянка!

— Весть об окончании эпидемии, — объяснил я, размышляя, настоящая Сренити действительно любит праздники? Слишком фальшивым выглядел энтузиазм колдуньи. — Уже больше пяти веков прошло, болезнь свирепствовала повсюду. Отец тогда заставил Эру и меня найти для людей лекарство…

— И что, нашли? — усмехнулась Сиренити, протягивая руку и тыкая в цветы пальцем. Прикреплённые к гирлянде серебристые бубенчики тихонько звенели.

Я усмехнулся.

— Нет, люди сами догадались. Кто-то из магов брата изобрёл зелье. Но весть принесли наши слуги.

Сиренити совсем по-девчачье хихикнула и тут же зажала рот ладошкой. Мимо прошла пожилая пара, неодобрительно разглядывая волшебницу — девушку в бесформенной футболке и слишком короткой юбке. Сиренити подмигнула им и повернулась к Брас.

— Ну и как же празднуют эту вашу весть?

Уже собравшись было ответить, я случайно заметил ещё одну парочку, воркующую о чём-то. Но привлекло меня не это. В руках девушка несла цветы.