Вот бездна!

Волшебница огляделась и только сейчас заметила, что повсюду творится то же самое: бывшие трупы вставали, безумно осматривались — и находили очередную жертву. Вопреки ожиданиям, оцарапанный хумара не становился таким же, как они, но кожа бледнела на глазах, а некоторые — видимо особенно ослабшие — падали в тяжёлом забытьи прямо на мостовую. И Сиренити почему-то не сомневалась, что очнутся они такими же безумцами.

Скоро "непоцарапанные" демоны кончились, и безумные… существа… побрели в её сторону. К воротам. Сиренити отстраненно наблюдала, как они проходят мимо, абсолютно не обращая на волшебницу внимания. Серия гулких ударов — и створки свалились на дорогу. Компания безумцев с бледной кожей и запавшими глазами побрела к лесу. Идти следом не хотелось, потому Сиренити мысленно позвала Таро и сама полетела к нему навстречу.

Что ж…кажется, теперь Сиренити знала, как эта загадочная болезнь передаётся. Осталось понять, чем она вызвана.

Солнечные лучи, скользя по речной глади, слепили глаза и щекотали кожу. Этакие шаловливые зайчата, подначивающие поиграть. Волшебница улыбнулась и прислонила руку ко лбу "козырьком". В поле зрения попали высокие холмы, ощетинившиеся лесом. Волшебница осмотрела и их, потом обернулась. Дубовая рощица с вкраплениями клёна, ветер небрежно перебирает листву. Воздух полон мяты и ванили.

Идиллия.

Волшебница вздохнула и уселась в траву, поджав ноги. Прислушалась. Да… Вот они. Наконец-то.

Из рощицы на берег реки выбрались трое. Когда-то они были хумара. Судя по виду — ещё день назад. Мужчина, женщина и… ребёнок. Сиренити поморщилась, глядя на маленькое существо, бредущее вслед за взрослыми… родителями? Все трое отличались бледной, почти прозрачной кожей (хотя у здешних хумара она золотистая), спутанными, волосами, чёрными (да-да, не синими, фиолетовыми, а именно чёрными) тенями под запавшими глазами и грязной порванной одеждой. А аромат от них какой исходил! Хотя Сиренити ли, обученному некроманту, жаловаться? За время работы ко всему привыкаешь. Но есть вещи, от вида которых выворачивает просто инстиктивно. И таким был вид ребёнка. Безумный блеск в глазах, жадное, отнюдь не детское выражение лица, скрюченные пальцы, в кровь израненные ноги… "Родители" смотрелись не лучше, но их вид так не ошеломлял. Волшебница потерла пальцами виски и попыталась сконцентрироваться.

Итак, передо ней жертвы таинственной болезни, превратившейся в эпидемию около месяца тому назад по местному времени. Болезнь, по мнению демонов, распространили люди, на которых она, кстати, не действует. Что ж, вполне правдивая легенда. Сиренити здесь, чтобы её проверить. Если болезнь имеет магическое происхождение, в чём девушка почти не сомневалась, то у неё есть определённая формула. Стоит её найти и… И…

Существа… язык не поворачивался назвать их демонами, между тем подошли почти вплотную ко девушке. Только руку протяни — и скрюченные, тонкие пальчики ребёнка можно будет потрогать. Не хочется. А надо.

Сиренити протянула.

Существа её не замечали, что логично: Сиренити же человек. Пусть маг, но человек. Вот на демонов они набрасывались, так и распространялась эпидемия. Маленькая ранка… Порез…

Послав в бездну отвращение, волшебница встала, схватила ребёнка за плечи и заставила усесться на траву. "Родители" прошли мимо к реке — топиться что ли собрались? А, неважно!

Ребёнок сел. Глаза с расширенными зрачками тупо устаивались на волшебницу. Сиренити закусила губу и отточенным движением вытащила из-за пояса маленький, ритуальный кинжал. Так… посмотрим…

Небо сменило голубой цвет на алый и золотистый, когда девушка закончила. Устало отёрла лезвие о траву. Встала. Огляделась. "Родители" стояли у кромки воды и как будто даже задумчиво смотрели на другой берег. Там виднелся город Працепс — один из ключевых торговых центров страны. Большой, красивый, богатый.

Сиренити рассеянно погладила рукоять кинжальчика, размышляя, стоит ли остановить безумных существ. Потом посмотрела вниз, где неаппетитной кучкой лежали останки ребёнка… и решила, что лимит убийств на сегодня исчерпан.

Всё равно же доберутся. Не эти, так другие.

К тому же Сииенити так не любила убивать детей… пусть и демонов… пусть и больных…

Волшебница отвернулась, устало горбясь, пошла в сторону рощицы. За спиной послышался гулкий "бульк".

Существа таки решились пересечь реку…

Покачав головой, девушка закрыла глаза. Это не её мир. Мир демонов. Не Сиренити кроить их историю.

Так пусть будет то, что должно.

Сиренити ждал очередной бал.

Странно веселиться, после свежевания маленького, больного существа. Но маска плотно прилегает к лицу… наряд готов, и роль понятна.

Не оглядываясь, девушка шагнула в вибрирующую пустоту портала.

— Оливия, дорогая! — помурлыкал король Галории. Девушка вздрогнула, избегая смотреть человеку в глаза. В тёмно-зелёном с золотом камзоле он казался ещё величественнее, чем вчера, во время ужина. — Милая, позволь забрать твоего кавалера, — Человек повернулся к принцу, окинул его смеющимся взглядом. — Диан, как насчёт танца?

— Плохо, — заявил угрюмый голос у него за спиной. Удивлённый, Эдвард обернулся. Вопреки ожиданиям, Сиренити улыбалась. Опять — одними губами. Глаза оставались такими же колючими, как и вчера. Похоже, прошедшая с Дианом ночь не изменила её настроения. Если не ухудшила окончательно.