Каролин совершенно не замечала времени, как только за Джесси захлопнулась дверь.

Из- за внезапной и неожиданной необходимости заменить несколько водопроводных труб ранней весной сейчас в доме было полно работы по наведению порядка перед отложенным открытием пансиона. Во многих отелях и пансионах все места были уже забронированы, и Каролин надеялась, что и у нее не будет недостатка в отдыхающих. Мысленно отмечая, что нужно еще сделать, она подавляла в себе тревогу за Джесси. Хотя Каролин и знала, что девочка в полной безопасности на пляже, она внутренне горячо молилась, чтобы это было именно так.

Поскольку работа по дому была рутинной и не требовала полного внимания, Каролин ушла в воспоминания. Воспоминания о той невероятной ночи четырнадцать лет назад.

За неделю общения Каролин по уши влюбилась в Александра Форестера.

В нем слились все ее фантазии и мечты об идеальном мужчине. Он был строен, уверен в себе, надежен и обладал острым умом и чувством юмора.

Она отметила - да и все остальные тоже, - что среди приглашенных на свадьбу, молодых или старых, Александр один оставался спокоен, выдержан, а значит, на него можно было во всем положиться.

Благодаря в первую очередь Александру церемония и весь день свадьбы прошли гладко, без особых накладок. Его действия подтверждали, что он - прирожденный организатор и лидер, человек, с которым нужно считаться.

Каролин обнаружила власть Александра над собой во время свадебного обеда. Когда начались танцы, она беззвучно молила, чтобы он пригласил ее. Но ее молитва еще не успела дойти - а он уже держал ее в своих объятиях.

Для Каролин танцевать с Александром, быть рядом с ним, ощущать тепло и силу его стройного мускулистого тела, слушать его мягкий голос, чувствовать кожей его дыхание было и невыразимым блаженством, и нестерпимой мукой. Она хотела большего. Она хотела всего сразу.

И в минуты танца он прошептал ей на ухо это предложение.

Он уверенно заявил, что черта не побоится, чтобы оказаться с ней наедине. Заманчивое предложение для любой влюбленной женщины, не говоря уже о мечтательной восемнадцатилетней девушке.

Ты всерьез думаешь, что кто-нибудь в этом болоте потеряет нас, если мы тихонько смоемся?

Его предложение смыться, покинуть свадебное гулянье до жениха и невесты, остаться вдвоем и возбудило, и шокировало Каролин.

Возбуждение победило, и, когда Александр повел ее в танце к выходу из зала, она только обрадовалась этому. Ожидание чего-то необычного бурлило в Каролин, пока они рука об руку бежали от отеля к автостоянке.

Однако, подойдя к машине, Александр задумался, и по лбу его побежали морщины.

– Александр?
– смущенно спросила она.

– Я черта не побоюсь, чтобы быть с тобой, - произнес он.
– Но я чертовски боюсь предложить тебе меньше, чем ты заслуживаешь.

– Я не понимаю, - призналась она, не сомневаясь, что он передумал и сожалеет о том, что они ушли со свадьбы.

– Я не знаю, куда поехать, чтобы остаться вдвоем, - объяснил Александр с нахмуренным лицом.
– Боюсь оскорбить тебя предложением поехать в мотель или же заняться любовью на заднем сиденье машины…

Польщенная его заботой и взбудораженная признанием, что он хочет заняться с ней любовью, Каролин с невинностью, присущей ранней юности, вручила ему свою добродетель и добрую репутацию.

– Как ты решишь.

Александр наградил ее такой улыбкой, что она поняла: риск не напрасен.

– Ах, Каро, - пробормотал он, сжимая ее руку и касаясь губами ее пальчиков.
– От твоего доверия я чувствую себя гигантом.
– Тут лицо его передернулось.
– Но если я приму твое предложение, то к утру или даже раньше буду чувствовать себя ниже, мельче последнего насекомого за то, что воспользовался преимуществом.

– Но… - попыталась запротестовать она, боясь, что он решил вернуться на свадебный прием.

– Ничего другого не остается, - прервал он ее глубокомысленным тоном, - мы должны пожениться.

– Пожениться?!
– Из груди Каролин от охватившей ее радости вырвался гортанный крик.

– Да.
– Голос его был тверд, он смотрел прямо на нее.
– Ты выйдешь за меня замуж?

– Да! Да!
– закричала она, забыв тот факт, что они знакомы всего неделю.
– Когда?
– Каролин облизнула пересохшие от возбуждения губы.

– Как только это позволит закон, - решительно ответил он, распахивая дверцу автомобиля и приглашая ее сесть.
– Поехали.

Каролин села, в полном смятении озираясь вокруг. Ее голос прорезался, лишь когда он сел за руль и захлопнул дверцу.