– Ну зачем… Спасибо, они такие милые, - ответила она, внезапно смутившись, когда взяла цветы.
– Э-э… - Каролин прочистила горло, вспомнив о строгих манерах.
– Проходите.
– Она направилась к двери в гостиную.
– Джесси, займи мистера… э-э… Алекса, пока я поставлю их в воду.

– Конечно, - улыбнулась Джесси.
– Хочешь посмотреть мою коллекцию ракушек?

– Конечно, - эхом откликнулся Алекс, улыбаясь в ответ.

Каролин проскользнула на кухню, потрясенная тем эффектом, который произвела на нее его улыбка. О Боже, подумала она, останавливаясь у раковины, чтобы собраться с силами. Она надеялась, что сейчас, спустя столько лет, его мегаваттная улыбка потеряла свою мощь.

Сделав глубокий вдох, она достала вазу с верхней полки над раковиной. Смывая накопившуюся на стекле пыль, она позволила холодной воде течь по рукам, надеясь таким образом охладить свое волнение.

– Эй, мама!
– закричала Джесси, настолько испугав Каролин, что она чуть не уронила вазу.
– Алекс спрашивает, не нужно ли помочь с обедом, - продолжила она, появляясь на кухне, - их гость шел следом.
– Он сказал, что делает классные бургеры.

Александр? Каролин посмотрела на него с крайним недоверием. Сначала подарки, потом предложение помочь с приготовлением еды. Не слишком ли много на первый раз?

Она поморщилась.

Он улыбнулся и пожал плечами.

– Ты делаешь классные гамбургеры?
– Стесненная присутствием Джесси, Каролин не стала напоминать, что он за время их короткого брака не мог даже вскипятить воды, не то чтобы накрыть на стол. Она просто выгнула брови.
– Правда?

– Правда, - усмехнувшись, подтвердил он.
– Когда живешь один, ты либо проедаешь все время, либо учишься готовить сам. Мне надоело проедать время много лет назад, - он снова пожал плечами, - так что я научился готовить.

– Потрясающе, - пробормотала Каролин.

– Ты живешь один?
– вклинилась Джесси со своей подростковой непосредственностью.
– Без жены… или кого-нибудь еще?

– Да, без жены… или кого-нибудь еще, - шутливо повторил Алекс, глядя на Каролин.

– Должно быть, это ужасно, - посочувствовала Джесси.
– Я имею в виду, жить одному.

Не так ужасно, если вся жизнь для него - работа, подумала Каролин.

– Временами становится одиноко, - произнес Алекс, снова посылая Каролин взгляд, который говорил: он точно знает, о чем она подумала.

– И у тебя нет подружки?
– невинно, хотя и не совсем деликатно закинула удочку Джесси.
– Или хотя бы бывают свидания?

– Джесси! Это не твое дело!
– рассердилась на девочку Каролин, убеждая себя, что ответ ей совершенно неинтересен, но при этом затаив дыхание в его ожидании.

Алекс засмеялся.

По спине Каролин пробежал холодок.

– О нет, тут все в порядке, - сказал он, обращаясь прежде всего к Каролин.
– Да, у меня есть знакомые дамы и иногда бывают свидания. А у тебя?

Хотя вопрос адресовался Джесси, Каролин инстинктивно поняла, что речь идет о ней. Чтобы не признаваться, что у нее не бывает свиданий, Каролин решила помолчать. Но Джесси не была столь скрытной.

– Мне еще не разрешают ходить на свидания, - без злобы ответила она.
– До пятнадцати лет.

– И когда это случится… года через четыре или пять?

– Нет, всего через два, - сказала Джесси.
– А как будто вечность, - с драматическим вздохом продолжила она.
– Но мне кажется, я не расстроюсь от отсутствия свиданий, раз их никогда не бывает у мамы.

Болтушка, рассердилась на дочь Каролин.

– Джесси, - начала она, внезапно осознав, что у Алекса могут появиться подозрения относительно возраста девочки.

– Никогда?
– прервал Алекс, переводя взгляд на нее.
– Правда?

Каролин почувствовала сразу и облегчение и беспокойство - облегчение оттого, что он заинтересовался отсутствием свиданий у нее, а не возрастом Джесси, и беспокойство - что все-таки отсутствие свиданий у нее вызвало у него интерес.

Из огня да в полымя…

Под его проницательным взглядом, будто читающим все ее мысли, Каролин не могла соврать. Это было бы плохим примером для Джесси.

– Никогда, - явно вынужденно призналась она.

– Почему?

Ну и настырный… Каролин сделала вдох и выдох, напоминая себе, что Алекс всегда был настырным. Не настырностью ли он притащил ее к алтарю - и прямо оттуда в постель?

Вздорная мысль снова забраться с ним в постель прожгла ее тело, заставив сильно застучать сердце и покраснеть щеки.