Шрифт:
Джесси кивнула и настороженно посмотрела на мать.
– Я надеюсь, ты не очень рассердишься, мама… - Она с виноватым видом начала царапать носком своей резиновой тапочки по паркету.
– Рассержусь?
– удивилась Каролин, видя, что девочка колеблется и кусает нижнюю губу. У нее появилось нехорошее предчувствие услышать совсем не то, что хочется.
– Рассержусь на что?
Джесси поколебалась еще немного, затем выпалила одним махом:
– Я пригласила его на обед вечером.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– На обед?
– Голос Каролин словно пропал - раздался лишь неопределенный звук.
– Ага, на обед.
– Джесси умоляюще смотрела на нее зелеными глазами.
– Ведь можно, правда?
– Да ты же его совсем не знаешь, - произнесла Каролин, непроизвольно сказав «ты», а не «мы».
– Но он такой милый, мама, - умоляла Джесси.
– Мы долго разговаривали на пляже.
– Он был на пляже?
– Глаза Каролин полезли на лоб от удивления: это совсем не похоже на Александра, которого она узнала за время их недолгого союза… за исключением разве первой недели, когда он стремился завоевать ее путем обольщения.
– Угу, - кивнула Джесси.
– Он даже не обращал внимания на песок, который налип на его брюки и туфли. Он сказал, что тоже собирал ракушки, когда был маленьким.
– Правда?
– удивилась Каролин. Александр никогда не говорил о своей детской коллекции.
– Правда, - эхом отозвалась Джесси.
– И не только ракушки. Он сказал, что любил удить рыбу!
– воскликнула она, будто одно это делало его героем.
– Не выдумывай, - пробормотала Каролин сквозь сжатые зубы. Еще фактик, которым Алекс никогда не утруждался поделиться с ней.
– Ты действительно не рассердишься, мама, если он придет на обед?
– с тревогой спросила Джесси.
Конечно, Каролин рассердится, рассердится, как дикий зверь. Есть некие обстоятельства рождения Джесси, которых девочка не знает и, что еще тревожнее, не знает и Александр. Он может быть опасен для нее.
Узнай Александр определенные факты - и ей не избежать наказания. Он может больно обидеть ее.
Нет, Каролин не желала видеть Александра в своем доме, не желала, чтобы он проводил время с Джесси, чтобы узнал правду… или слишком приблизился к ней.
Она не могла позволить, чтобы он находился рядом, и по другой, даже более унизительной и душераздирающей причине, потому что…
Проклятый Александр… она по-прежнему любит его.
– Мама?
– жалобный голосок Джесси с трудом достиг ушей Каролин.
– Джесси, я… - Каролин оборвала себя, подыскивая повод, любой повод, чтобы отказать мольбам дочери. Но она так и не смогла придумать ни одной уважительной причины. Кроме того, Джесси уже пригласила его. Как бы она стала отменять приглашение? И разрушать радостное настроение девочки?… - Совсем не рассержусь, - произнесла она наконец, обреченно вздохнув.
– Но я не планировала ничего особенного на обед. Я собиралась приготовить гамбургеры, поджарить сосиски на гриле, порубить салат и достать банку фасоли.
– Уверена, Алексу это понравится.
– Джесси облизнулась.
– У меня даже слюнки текут.
Ага. Слюнки текут.
Каролин подавила в себе вопль отчаяния.
Ей нужно взять себя в руки, контролировать свои эмоции, подумала она.
Испытывая потребность побыть одной хотя бы несколько минут, чтобы собраться с мыслями перед грядущим вечером, Каролин схватилась за первую же пришедшую в голову идею.
– Да, милая… Нам потребуются еще булочки, если мы ждем гостей, - произнесла она, следя, чтобы ее голос звучал спокойно.
– Ты не сбегаешь в магазин? И еще: у нас ничего нет на десерт.
– Отлично!
– радостно заверещала Джесси.
– Я смогу сама выбрать десерт - например, шоколадные пирожные?
– Хорошо, - ответила Каролин: шоколадные пирожные были страстью Джесси.
Чертов ребенок, проворчала про себя Каролин, когда Джесси убежала в магазин.
Как она переживет этот вечер? Ее одолевали предчувствия. Что она скажет Александру? Ей трудно было разговаривать с мужчинами, с любым мужчиной… не говоря уже о нем.
Это все равно что пройти на цыпочках по минному полю. Раз оступилась - и бабах, жизнь в клочья. Инстинкт и опыт подсказывали Каролин, что Александр не обрадуется, когда узнает, что она сделала, что себе позволила. Праведного гнева не избежать.
В предчувствии надвигающейся кары она пала духом и оглянулась по сторонам, будто ища пути бегства. О Боже, какой в доме беспорядок! На кухне мусор и немытая посуда, всюду разбросаны тряпки, губки, полотенца, банки с моющими средствами.
Она не может принимать Александра в таком неопрятном доме!
И Каролин принялась за работу, решив привести свой дом в полный порядок к моменту прибытия ее самого нежеланного гостя.
Александр мог бы поставить весьма крупную сумму на то, что Каролин противна сама мысль видеть его в своем доме… не говоря уже - за своим столом.