Она все поняла. Конни никогда больше не будет принадлежать только ей одной. Бранд, который был отцом Конни, навсегда стал частью и ее жизни. В других обстоятельствах она бы обрадовалась этому. Но не теперь. Вздохнув, Изабелла вернулась в свою комнату.

Рыдания стали громче. Она опять нахмурилась и открыла дверь в коридор. Кто-то здесь ужасно страдает. Вероника? Наверное. Миссис О'Брайен никогда не оставалась на ночь.

Изабелла медлила. Это не ее дело. Вероника ее не любит. А с другой стороны, если не уговорить домоправительницу остаться, Изабелле самой придется жить здесь. Надо же как-то решать. И чего она медлит?

Затянув потуже поясок на халате, Изабелла отправилась на звуки рыданий, как солдат на поле битвы.

— Вероника! — Она постучала в дверь. — Вероника, можно мне войти?

Неожиданно стало совсем тихо. Далее ветер как будто унялся. Потом послышался рыдающий голос:

— Кто там? Что вам нужно?

— Это Изабелла. Миссис Райдер. Вам не надо помочь?

Ответа не было. Изабелла помедлила, потом постучала еще раз, и дверь неожиданно распахнулась.

— Что вам нужно?

— Я… Я услыхала шум и подумала, что могу помочь.

Изабелла старательно отводила глаза.

Вероника, всегда такая подтянутая и свежая, выглядела так, словно ее вытащили из мусорного ведра, а не из постели. Короткие волосы торчали во все стороны, краска на глазах размазалась, зеленый халат весь измят, будто его долго жевали. И все же лицо у нее не было мокрым. Не было даже влажным…

Значит, она не плакала! А рыдания? Что же это было?

— Чем вы можете мне помочь, миссис Санчес? — неприязненно переспросила ее Вероника.

— Миссис Райдер. Можно мне войти? Я бы хотела с вами поговорить, если вы не возражаете.

— Если это касается моего ухода…

— Касается. Я знаю, что с Брандом трудно работать, но ни он, ни я не хотим терять вас, мисс Дюбуа.

Это не совсем правда, но ничего.

Вероника постаралась взять себя в руки и пригладила волосы.

— У меня нет выбора.

Ветер бушевал за окном.

— Думаю, что есть. Пожалуйста, разрешите мне войти. Я хочу поговорить с вами.

— Хорошо.

Обретя прежнюю уверенность в себе, Вероника отступила в сторону.

— У вас прелестная комната. — Изабелла ухватилась за первое, что пришло ей в голову. — Можно мне сесть?

Вероника пожала плечами.

— Пожалуйста.

Изабелла решила не сдавать позиций. У Вероники нет желания идти ей навстречу? Что ж. Стараясь держать ситуацию под контролем, Изабелла пересекла комнату и уселась в единственное кресло с зелеными полосами. Стены тоже были зеленые так же, как покрывало на кровати. Вообще комната была прохладной, зеленой и самоуверенной. Интересно, вещи обретают характер их хозяев, подумала Изабелла, глядя, как Вероника садится на край кровати и скрещивает ноги.

— Вы… плакали? — спросила Изабелла.

Вероника не плакала, но она никак не могла придумать слова для определения того шума, который побеспокоил Изабеллу.

Домоправительница не стала отвечать прямо на вопрос.

— Мне нравится моя работа, миссис Санчес. И мне не хочется с ней расставаться.

— Миссис Райдер. Или Изабелла, если угодно. А почему вы с ней расстаетесь?

— Потому что в одном доме не могут быть две хозяйки.

Вероника шмыгнула носом и по-кошачьи изогнула верхнюю губу.

Слава Богу, обошлось без разбитого сердца. Изабелла вздохнула с облегчением. Звуки, которые она слышала, вне всякого сомнения, выражали ярость преданной и отвергнутой работницы.

— Полагаю, это не в прямом смысле.

Вероника помедлила всего мгновение.

— Нет. В конце концов, я себя уважаю. Ваш муж, миссис Райдер, женат.

— Да, я знаю. — Изабелле ужасно захотелось что-нибудь выкинуть такое… — Но это не причина уходить от мистера Райдера. Если вы любите свою работу, почему бы вам не остаться? Мы с Конни завтра уезжаем — о чем вы, вероятно, уже знаете.

— Знаю. Но старшая миссис Райдер предупредила меня, что вы вернетесь. Я не люблю детей и не вижу для себя тут перспективы.

Какой еще перспективы? Изабелла прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Мэйрид, однако, не сидела сложа руки. Вот и полагайся после этого на милую бессовестную свекровь.

— Ммм. Понятно.

Из-под полуопущенных ресниц она изучала лицо соперницы. Вероника была гораздо старше, чем Изабелла думала. Отличная косметика скрывала морщины.

Все еще шумел за окном ветер.