Их разделяло всего несколько дюймов. Стоит ему поднять руку и обнять ее, как она придет в его объятия, несмотря ни на что. Он видел это по ее глазам. Но он ничего делать не будет. Лучше маяться в постели, как он маялся до того, как пошел на кухню, где его ждала Вероника. Может быть, это поможет ей принять правильное решение и согласиться остаться в доме на его условиях.

Это, конечно же, временное решение вопроса, но в последние дни он не мог думать и благодарил за это Изабеллу Санчес Райдер.

Он не поднял руку, не коснулся ее губ, хотя ему больше всего на свете хотелось именно этого.

— Спокойной ночи, Изабелла. Спи спокойно, — сказал он и оставил ее стоять у стены с прижатой к груди рукой.

Изабелла смотрела ему вслед, ощущая себя самой одинокой женщиной на свете. Потом она в отчаянии покачала головой и поплелась в свою комнату.

Всю ночь она не сомкнула глаз, прислушиваясь к шуму ветра за окном.

К утру погода наладилась. И Изабелла приняла решение.

Она не может остаться на Болотах. Бранд ее не любит. Она не видела любви в его глазах. Зато видела силу, которой ничего не стоило разбить ей сердце. Ему нужно только временное соглашение. А она не хочет длить агонию. Почему бы ей не понять это раньше, еще до сцены с Вероникой? В том-то и дело, что присутствие Бранда туманит ей мозги и делает ее безвольной игрушкой в его руках.

Он уже уехал на работу, когда она и Конни вышли к завтраку, так что она пожевала холодный тост, выпила две чашки чаю и послала Конни наверх чистить зубы. Потом она взялась за телефон.

— Слушаю, — раздался уверенный голос Бранда.

Она тяжело вздохнула.

— Это я, Бранд. Уже завтра. Я подумала о том, о чем мы говорили, и должна сказать тебе… Извини, но я не могу решить эту проблему за тебя. Мы с Конни едем домой, как договаривались…

— Не уезжай. Мы договорились подождать до вечера…

— Это ты дал мне время до вечера. Но мне не нужно так много.

Он как будто присвистнул.

— Изабелла, подожди хотя бы, пока я приеду. У меня еще есть кое-какие дела, а потом я сразу…

— Нет, — сказала Изабелла. — Нет смысла. Неужели ты не понимаешь, если я…

Он не стал ждать, когда она закончит фразу. Она услышала нечто совершенно несправедливое и непечатное о женщинах, потом он бросил трубку.

Изабелла вздохнула и отправилась складывать вещи.

Поднимаясь по лестнице, она встретила спускавшуюся с двумя красивыми чемоданами и сумкой на ремне Веронику. Они кивнули друг другу, но не перемолвились ни словом. Бывшая домоправительница выглядела спокойной и уверенной в себе, и по ее довольной улыбке Изабелла поняла, что Бранд не поскупился на вознаграждение.

К обеду Изабелла и Конни уже вновь распаковывали вещи в своей квартирке.

— Конец страницы. Конец главы, — шептала Изабелла, моя посуду. — Теперь пора кончать всю книгу.

Однако она хорошо знала, что сказать легче, чем сделать.

Вечером, уложив Конни, Изабелла подошла к туалетному столику и достала красную шкатулку. Там лежал серебряный браслет, который Бранд подарил ей много лет назад, единственный его подарок, не считая положенного обручального кольца. В последний раз она надевала браслет в тот день, когда убежала от него.

Она стояла, не в силах отвести от него взгляд, рассматривала рисунок, гладила нежные листочки пальцем. Потом положила его обратно. Но тут же достала и надела на руку.

— Ох, Бранд, — прошептала она и уселась в потертое кресло.

Включив телевизор, она взяла блузку, которую давно пора было заштопать.

— Ох, Бранд. Что же мы делаем друг с другом?

Она не видела, что происходит на экране, потому что вспоминала Бранда, его смех, его голос, когда он просил ее остаться. Ну, как она могла остаться? Мэйрид сказала, что Бранд всегда хочет невозможного. Не значит ли это, что он видит в ней недостижимую нимфу, от которой он откажется, стоит ему удовлетворить свое желание? Нет. Она вышла замуж не за такого мужчину. Этот мужчина держал свое слово, и если он сказал, что хочет ее рядом…

Она откинула голову. Может быть, она нужна ему, чтобы вести его дом. Он ни разу не сказал, что любит ее. Потому что он ее не любит. Бранд никогда не полюбит женщину, которой не может доверять.

Изабелла очень аккуратно зашивала несуществующую дырку.

Когда же постучали в дверь, она подскочила и укололась иголкой.

Бранд? Не может быть. Бранд звонил. С какой стати у нее так бьется сердце? Всего-то и надо, что пойти и открыть дверь.

С какой стати? Но когда она отодвинула засов, то это оказался вовсе не Бранд.