– О, ты еще не ложилась, – прошептала Элизабет. – А мы с Сарой не могли уснуть.

– Я тоже не могла уснуть и рада, что вы пришли. – Глядя на двух вдовушек, Грейс подумала, как было бы хорошо, если бы у нее был дар устанавливать тесные дружеские отношения с другими женщинами.

Женщины встали по обе стороны от Грейс, и Сара, откинув занавеску, тоже посмотрела на ночное небо.

– Слава Богу, сегодня вечером не так холодно. Чудесная ночь, правда?

– Да, – согласилась Грейс, и все трое молча смотрели на звезды, пока не почувствовали некоторую неловкость.

– Грейс, – нерешительно начала Элизабет, – расскажи нам, что произошло. В чем дело?

– Почему вы решили, что случилось что-то?

– Когда вы вернулись, оказалось, что Люк хромает, у Куина весьма смущенный вид, – сказала Сара, – и оба весь вечер не спускали с тебя глаз.

– Когда ты вместе с мистером Брауном уехала из Корнуолла, – не дожидаясь ответа, продолжала Элизабет, – мы с Сарой хотели сразу же поехать за тобой. И мы бы поехали, если бы у нас был экипаж. Мы подумали, что тебе, возможно, захотелось бы довериться нам.

– Простите, что не отыскала вас. – Грейс провела пальцем по оконной раме. – Я скажу вам правду. Мне просто хотелось зализать свои раны в одиночестве. Теперь все это кажется таким глупым. Я не смогла бы по-настоящему быть счастлива с Куином. – Она повернулась к подругам, оторвав взгляд от звездного неба.

– Ох, Грейс, – выдохнула Элизабет, – у тебя теперь другие глаза. Они…

– Стали темнее, – нерешительно произнесла Сара.

Грейс улыбнулась и впервые за время знакомства с подругами взяла их под руки. На лицах дам немедленно отразилось удивление, смешанное с удовольствием.

– Знаете, что я решила? – обратилась она к застывшим в ожидании дамам. – Мне кажется, герцог Бофор напрямую происходит от язычников Средневековья, когда в этом замке жили целые деревни и в каждой из этих огромных кроватей спали целыми семьями. В окружении этого леса обезглавленных зверей, смотрящих на меня, я никогда не усну. А вы что скажете? Давайте все вместе уляжемся на этой исполинской кровати под эту кучу одеял. Можем обсудить, сколько времени пройдет, прежде чем мистер Браун попытается подвесить благородного герцога Бофора к одному из этих стеллажей с ланями.

Элизабет, самая высокая и самая жизнерадостная из вдов в их клубе, бросилась Грейс на шею и крепко прижала ее к своей груди.

– О, я молилась, чтобы с тобой случилось грандиозное приключение! Так и было, да?

– Возможно. – Грейс с улыбкой посмотрела на порывистую молодую вдову с львиной гривой волос, которые словно ореол окружали ее привлекательное лицо.

– О, я знала это. Я была единственной, кто верил в твое долготерпение. Разве я тебе не говорила, Сара?

– Говорила, правда. – Сара Уинтерс была самой старшей среди них. Ее ясные серые глаза подчеркивали мягкие коричневые брови вразлет. Грейс считала Сару самой доброй и самой сдержанной среди всех других дам.

Все вместе они расстелили массивную кровать, прислонили к изголовью огромные подушки и неуклюже, как дети, заползли под одеяло.

– Расскажи нам подробно, что случилось! – Сверкая глазами, Элизабет наклонилась вперед и сжала руки Грейс. – Не упускай ни единой подробности.

Грейс переводила взгляд с одного выжидающего лица на другое. Если не доверять этим двум леди, тогда на этой земле нет ни одного человека, кому она могла бы довериться. И поэтому, впервые в своей жизни, Грейс рассказала подругам все, что произошло. О, ну конечно, она была не настолько храброй, чтобы сообщить все потрясающие подробности. Но ее вспыхнувшие щеки говорили о том, что она не смогла выразить словами.

– Он придет за тобой, – погладила ее по руке Сара. – Он на коленях приползет, не переставая извиняться.

– Сара права, – вмешалась Элизабет, не позволив Грейс возразить. – Джентльменам нелегко все забыть. – Она теребила подол своего белого пеньюара, и в ее глазах блеснуло что-то необычное, похожее на страх. – На самом деле иногда бывает так, что они никогда не забывают. – Элизабет Ашбертон никогда ни слова не говорила о своем прошлом, и Грейс была уверена, что в ее словах кроется глубокий смысл.

– Спасибо, что дали мне такую возможность довериться вам, – Грейс смотрела на серьезные лица подруг, – но вы обе глубоко ошибаетесь. На самом деле, учитывая мои редкие отношения с джентльменами, я скорее беззаботно сделаю ставку на свое состояние, чем увижу тот день, когда мистер Раньер приедет и поскребется в мою дверь. Только я не хочу, чтобы вы тревожились за меня. Теперь я точно знаю, что надо делать. Мы все отправимся в Лондон. Вместе… соединившись сердцами в безумном движении к катастрофе.