– Уже пора?

Уолтер кивнул и развернулся ко мне.

– Виксен, мы похожи?

– Разумеется- ответила я.

– У вас у обоих красные костюмы и белая борода.

– Посмотрите внимательней, - проворчал он. Второй Санта поднялся, и они встали рядом.
– Какие-нибудь незначительные детали. То, что сможет заметить ребенок, ожидающий в очереди, когда Боб займет мое место. Положение бороды, очков, как сидит на нем шуба... все имеет значение. Одна маленькая деталь, из-за которой ребенок сможет догадаться, что его разыграли, и нас на самом деле двое.

– И если они догадаются, - добавил Боб, произнося слова с таким же, как и у Уолтера британским акцентом, - тогда иллюзия разрушится. Они узнают, что их обманывали, и Санты не существует.

– Ого, ребята, вы принимаете это всё всерьёз.
– сказала я,немного удивившись.

Поэтому, сделав приблизительную оценку, я изменила несколько незначительных деталей: поправила шапку Боба и подправила положение локонов его бороды. Наконец, я кивнула.

– Можете идти.

Боб посмотрел на Уолтера выжидающе. Уолтер снял шапку, бороду и очки, становясь обычно выглядящим человеком с темными редеющими волосами, подернутыми сединой.
– Только один Санта может существовать за пределами этой комнаты, - пояснил Уолтер загадочно, наблюдая за уходящим Бобом.
– Это часть волшебства.

– Довольно мило, - заметила я. Покончив с делами, Уолтер сразу же направился к своему шкафчику, достал флягу и стал жадно пить. Я надеялась, что Боб не разделяет пристрастий Уолтера.
– Жутковато, но мило.

Сменив одежду и заскочив домой, я отправилась в "Кегельбан Берта". Роман выбрал его для тренировок нашей бессмертной лиги. Как и когда-то давно он выбрал это место, пригласив меня на свидание во времена нашего с ним злополучного романа. Живя с ним в одной квартире и сталкиваясь с ним в повседневной жизни, было легко забыть об этой части наших взаимоотношений. В те времена я считала, что влюблена в Романа, хотя, в конце концов, мои чувства к Сету одержали верх. Я узнала об истинной сущности Романа - и его желании убить Картера - что отнюдь не поспособствовало нашим еще неоперившимся отношениям. К счастью, он отказался от своей затеи, но временами я задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла его увлеченность мной.

Нашего прославленного учителя еще не было, но Сет уже был здесь, наряду с Коди, Питером и Хью. Заметив мое присутствие, Сет посмотрел на меня взглядом, полным отчаяния и благодарности. Я могу только представить, какой беседе он был подвергнут, оказавшись в такой компании. Когда я подошла ближе, мое внимание привлекла одежда ребят. На Сете была футболка постером к фильму "Скажи что-нибудь". Но для него это типично. Но вовсе не типичной оказалась форма одежды моих бессмертных друзей, на них были абсолютно одинаковые голубые рубашки. Прежде чем я успела насладиться столь необычным зрелищем, ко мне подскочил Коди и всучил сложенную синюю рубашку.

– Держи, - сказал он.
– Не терпится узнать, как наша команда смотрится в этой форме.

Это была обычная рубашка для боулинга, с коротким рукавом и застегивалась на пуговицы. Мое имя было вышито спереди. Перевернув ее, я обнаружила пылающую надпись "НЕЧЕСТИВЫЕ РОЛЛЕРЫ". Я выгнула бровь.

– Ты шутишь?
– сказала я.

– Это то,в чем мы пойдем?

– Все очень хорошо и тщательно продумано, - взволнованно произнес Питер.
– Это наводит на мысль о "святых роллерах"* и тогда сразу ясно, что мы катающие шары…

– Да, да, - перебила я его, надевая рубашку для боулинга поверх водолазки. Она была немного маловата, но воспользовавшись переменой формы, я все исправила.
– Питер, мне знакомо понятие игра слов. Мне просто невдомек, зачем использовать это название, оно такое, такое… явное.

– Или это или Грехоционные, - сказал Хью.

Поморщившись, я взяла Сета под руку и сказала.
– Думаю, вы приняли верное решение. Хотя бы выполнено со вкусом, да и цвет хорошо подобран.

Хью и Коди обменялись довольными, победоносными взглядами. Питер хмурился.

– Не вижу ничего плохого в розовом, - сказал он.
– Думаю, это было бы очень утверждающим.

– Да, - сказал Хью.
– Утверждающим, что мы женоподобные задницы, о которые команда Нанетт могла бы вытирать ноги.

Питер многострадально вздохнул.
– Почему ты так неуверен в своей мужественности? Если бы Джорджина была с нами, когда мы голосовали, уверен, она бы тоже выбрала розовый.

Его слова сразу же напомнили всем о причине моего отсутствия. Их лица омрачились.
– Так это правда?
– спросил Коди.
– Ты действительно уезжаешь?

– Боюсь, что так, - ответила я, стараясь, чтобы это прозвучало более жизнерадостно, чем я себя чувствовала.
– В следующем месяце я переезжаю в Лас Вегас.

– Но это несправедливо, - заявил Коди.
– Ты нужна нам здесь.

Хью изобразил на лице жалкое подобие улыбки.
– Ты не так давно в нашем деле, парень. "Справедливость" в комплект не входит.

Коди не понравилось упоминание о его неопытности, но Хью был прав. Коди получил бессмертие сравнительно недавно, и в отличие от Питера и Хью не имел дела с переводом или организационными махинациями отдела кадров. Конечно, несмотря на то, что им было жаль расставаться со мной, они знали, что есть вещи, с которыми просто невозможно бороться.