– Ладно, пока не будем об этом, - Хэнс поднялся.
– Давай спать, надо отдохнуть.

После отдыха они отправились дальше. Впереди располагалась система пещер, а дальше лабиринт тоннелей.

– Так, - Хэнс остановился.
– Я слышал много странных слухов про эти пещеры, ребята, так что будьте настороже. Ари, если что-нибудь почувствуешь, говори.

Она кивнула, и все трое возобновили путь. Факел осветил высокий подземный зал, с потолка свисали сталактиты, а снизу к ним тянулись сталагмиты, порой образовывая колонны. Ари во все глаза обозревала подземную красоту, и потому чуть отстала от остальных.

– Ариана, ты где?
– раздался голос Рона, и девушка поспешила догнать их.

Дальнейшее произошло внезапно, и ошеломило всех присутствующих. В следующий зал Хэнс вошёл первый, и тут же замер на пороге, не успев предупредить остальных. Ари остановилась рядом, глянув вперёд.

– Что там, Хэнс?

В свете факела на них пялилось существо, очень похожее на ворох старых тряпок. Плоть свисала лохмотьями, пустые глазницы позеленевшего черепа бессмысленно уставились на них. Скрюченные пальцы-когти потянулись вперёд, раздалось непонятное мычание - Ариана нервно дёрнулась, вскинув перед собой руку, и пещеру осветила яркая вспышка. С ладони девушки сорвался огненный шар, и зомби просто унесло, а принцесса отлетела в противоположную сторону.

Рон и Хэнс уставились на Ариану, ошеломлённо трясшую головой. Неподалёку догорало тело, воняя, как помойка недельной давности.

– Ну и что ты только что сделала, позволь тебя спросить, а?
– Хэнс скрестил руки на груди, остановившись перед ней.

– Понятия не имею, - честно призналась она, с недоумением глянув на свою ладонь.
– Я очень испугалась, и... вот, - Ари растерянно посмотрела на собеседника.
– Правда, Хэнс, не знаю, как так получилось.

Рон хмыкнул, его друг вздохнул и покачал головой, протянув принцессе руку.

– Боги, дайте мне терпение, - проворчал он.
– Ты ходячая шкатулка с сюрпризами, Ари.

Она захлопала ресницами, невинно улыбнувшись и отряхнув руки.

– Пошли дальше?

Пещеры закончились, и начался лабиринт тоннелей. Долгое время ничего не происходило, пока они не решили остановиться на ночлег у очередной развилки. Им совсем немного оставалось до цели путешествия, если верить старинной карте. Наскоро поев, путники завернулись в плащи и уснули, оставив факел гореть в стене. Когда появились какие-то непонятные фигуры в тёмно-синих балахонах, никто не проснулся, только Ариана беспокойно пошевелилась. В следующий момент один из пришедших сильно ударил принцессу по голове, и она потеряла сознание, даже не успев проснуться.

...Хэнс резко сел, с тревогой уставившись на пустое место девушки.

– Ари?

Горец встал, понимая, что Ариана исчезла. Он растормошил Рона, кратко объяснив, что принцессы нет.

– Как нет? Она ушла, что ли?
– не понял друг.

– Не думаю, - Хэнс покачал головой.
– С ней что-то случилось.

– Только не дёргайся, - Рон сжал ладонью его плечо.
– Не стоит сломя голову носиться по этим коридорам, выкрикивая её имя. Надо сесть и подумать, что с ней могло случиться.

– Мы не можем ждать, - Хэнс нервно провёл рукой по волосам.
– Вдруг ей нужна помощь? Надо попробовать найти её...

– Тогда пошли, - Рон собрал вещи.
– Что-то мне подсказывает, что её нужно искать в том же направлении, где находится указанный на карте предмет. Если это какой-то амулет, то наверняка без присмотра он не валяется.

Хэнс молча кивнул и они отправились дальше. Невозможно было понять, сколько прошло времени здесь, под землёй. Когда они снова почувствовали усталость и остановились, Хэнс произнёс:

– Знаешь, пожалуй, мне не хочется спать, - он сел на расстеленный плащ и прислонился к стене.

– Хочешь покараулить?
– Рон изогнул бровь, устроившись рядом.

– Вдруг повезёт, - Хэнс прищурился.

Тёмная фигура появилась из коридора и приблизилась к спящим людям, но едва она склонилась над светловолосым горцем, тот открыл глаза.

– Где девушка?
– меч коснулся шеи незнакомца, в голосе Хэнса звучал металл.
– Шевельнёшься без причины - убью.

– Её принесут в жертву, - глухо прозвучало из-под капюшона. Незнакомец не слишком испугался, как показалось друзьям.

– Если мы не успеем, я принесу в жертву тебя, ясно?
– ровным голосом пообещал блондин.
– Веди к ней и не смей обмануть.

Капюшон молча шевельнулся, горцы истолковали это как согласие. Рон нёс факел и карту, поглядывая время от времени на странного проводника.

– Не поверишь, друг мой, но, кажется, ты был прав. Он ведёт нас в нужном направлении, - наконец сказал Рон.

– Вот и замечательно, - невозмутимо кивнул Хэнс.
– Главное, чтобы они ничего не сделали Ариане до нашего прихода.