Очередной коридор совершенно неожиданно вывел их в большой подземный зал, освещаемый множеством факелов. Незнакомец остановился.

– Мы пришли, - глухо произнёс он.
– Вы всё равно не поможете ей, вы умрёте.

В помещении находились несколько десятков людей в синих балахонах, у дальней стены возвышался массивный каменный алтарь, на котором к великой радости Хэнса и Рона лежала бесчувственная Ариана в длинном чёрном платье из грубой ткани. Позади, в неглубокой нише, что-то лежало - горцам издалека было не рассмотреть, что именно.

– Делаем всё быстро и по возможности не шумим. Присмотри за ним, Рон, - тихим голосом скомандовал Хэнс.

Его друг кивнул и приставил к шее незнакомца меч.

– Дёрнешься или издашь хоть один звук - перережу горло, - резким шёпотом произнёс Рон.

Хэнс крадучись шёл вдоль стены, держась в тени, и поскольку все люди склонили головы, он добрался до алтаря почти незамеченным. Рядом с принцессой стоял жрец, с занесённым кривым ножом, и что-то монотонным голосом говорил. Неожиданно за его спиной вырос Хэнс.

– Опусти руку, только медленно и осторожно, - горец чувствительно ткнул его кончиком меча в бок.
– И продолжай говорить. Иначе вырежу печень.

Видимо, аргумент был веским, поскольку человек исполнил приказание, не прекращая говорить. Не убирая клинка, Хэнс бросил взгляд на Ариану и негромко выругался: на виске девушки запеклась кровь. Легонько похлопав принцессу по щекам, горец негромко позвал:

– Ари, очнись!

Девушка застонала и приоткрыла глаза.

– Сможешь встать? Нам надо спешить, - тихим голосом произнёс Хэнс, продолжая прижимать меч к боку жреца.

Зашипев сквозь зубы, девушка села, держась за голову.

– Б-больно, чёрт!.. Всё плывёт...

– Я понимаю, родная, потерпи немного, - Хэнс кинул быстрый взгляд по сторонам, и обнаружил в нише необычный предмет - многолучевая звезда из чёрного матового камня с золотистыми прожилками на золотой цепочке неярко мерцала в свете факелов.
– Бери это и пробирайся к Рону, он позади всей этой милой компании.

Ариана осторожно взяла цепочку и надела на шею, потом встала, пошатнувшись, и охнула, схватившись за голову.

– Голова кружится, и мутит...
– она сглотнула.

Хэнс выругался сквозь зубы, резко выдернул кинжал из руки жреца, и тихо прошептал:

– Если тебя волнует судьба одного из ваших, то он будет жить, пока ты не поднимешь шум. Услышу погоню - тут же перережу ему горло. Ясно?

Жрец молча кивнул. Поколебавшись, Хэнс убрал меч, взял ойкнувшую принцессу на руки, и поспешил так же вдоль стены вернуться к Рону. Ари прикрыла глаза, прислонившись к плечу горца и судорожно сглатывая, но бунтующий желудок не успокаивался. Рон, увидев, что они вернулись целыми, не долго думая, опустил на затылок человека в балахоне рукоятку меча, и тот без единого звука осел на землю. Затащив его в какую-то нишу, друзья поспешили к выходу. Минут через пятнадцать Ариана с лёгкой паникой в голосе выпалила:

– Хэнс, меня сейчас стошнит!

Горец поставил принцессу на пол, поддерживая, чтобы она не упала, Рон тоже остановился, внимательно прислушиваясь.

– Кажется, я что-то слышу, - наконец сказал он и покосился на Ари.
– Обратным путём нельзя, сдаётся мне, у девочки сотрясение.

– Ох...
– Ари выпрямилась, даже в свете факела было заметно, какое бледное у неё лицо.

– На, попей, - Хэнс подал принцессе флягу.
– Здесь поблизости должен быть ещё выход, по-моему, я видел на карте. Посмотри, Рон.

– Угу, - Рон внимательно изучил карту.
– Здесь недалеко, несколько часов.

– Тогда не будем терять времени, - Хэнс снова взял Ариану на руки - она была почти без сознания.

...Они вышли в подвале какого-то дома, через разлом в стене, похожий на тот, во дворце. В доме сохранился первый этаж, и даже несколько комнат. Выбрав наименее занесённую снегом и с одним окном, чтобы было не так холодно, они решили заночевать здесь, а завтра отправиться домой. Уложив Ари на плащ и укутав в одеяла, горцы отправились на поиски дров, чтобы развести костёр. Девушка свернулась калачиком и почти сразу уснула, утомлённая событиями и ослабевшая.

Разбудили Ариану спорящие голоса, один из которых показался ей ужасно знакомым. Открыв глаза, принцесса недоверчиво уставилась на Хэнса и его собеседника.

– Энди?! Ты-то что тут делаешь?
– она тут же поморщилась, собственный голос колоколом отозвался в больной голове.

Её двоюродный брат повернулся и присел перед ней.

– Ари, ты в порядке?
– парень с тревогой глянул на девушку.
– Дома все с ума сходят, куда ты пропала?

– Всё нормально, - она слабо улыбнулась.
– Просто немного заблудилась, а Хэнс и Рон помогли мне.