Хэнс подумал.

– Ну если Ари там будет, я пожалуй, поприсутствую пару часиков, - согласился он, в серых глазах мелькнул весёлый огонёк.

Леона снова вздохнула, с некоторым раздражением.

– То есть, если она вдруг не захочет, мне придётся её уговаривать, так?
– уточнила она.

– Ты хочешь, чтобы я был на приёме?
– вместо ответа поинтересовался Хэнс, усмехнувшись.
– В противном случае я умру там от скуки.

– Иногда мне хочется тебя выпороть, сын, - пробормотала Леона и после некоторого колебания направилась к гостье.

Ари сидела в уютном кресле в гостиной, наслаждаясь теплом и покоем, пока вызванная горничная готовила ванну. Хотя родители относились к соседям в горах с прохладцей, несмотря на прекращение стычек и похищение людей, детям они своё мнение не навязывали. У братьев даже было несколько знакомых на границе гор. Но Ари немного тревожилась, как её примет мать Хэнса, вдруг она против, чтобы сын дружил с кем-то из Долины?..

Словно в ответ на её мысли раздался стук в дверь, и в гостиную вошла Леона. Ариана настороженно уставилась на женщину, та ответила ей таким же взглядом. Несколько минут длилось неловкое молчание, пока служанка поспешно ставила ширму и выходила из комнаты.

– Добрый день, - наконец произнесла Ари.

– Добрый... ваше высочество, - Леона поспешно присела в реверансе.

– Ой, не надо, - Ари сморщила носик.
– Так к маме обращаются, а меня она так называет, когда очень злится. Лучше просто Ариана.

– Как вам будет угодно... Ариана, - чуть запнувшись, ответила Леона.
– Я... зашла пригласить вас на завтрашний вечер, - продолжила женщина.
– Мы с мужем устраиваем небольшой приём, и нам будет приятно видеть там вас, раз вы оказались у нас в гостях.

Ариана задумчиво посмотрела на хозяйку дома.

– Вам действительно будет приятно, или это просто вежливость, миледи?

Леона с некоторым удивлением отметила проницательность девушки, и, пожалуй, ей это понравилось. Она улыбнулась.

– Мой сын заявил, что не пойдёт, если там не будет вас, - призналась женщина.
– А мне бы очень хотелось видеть на вечере Хэнса. И потом, он ещё ни разу не приводил в дом девушку, - Леона окинула Ариану взглядом, - тем более такую хорошенькую, как вы.

– То есть против меня лично вы ничего не имеете?
– уточнила Ари, невольно улыбнувшись в ответ. Мать Хэнса начинала ей нравиться.

– А должна?
– Леона пожала плечами.
– Признаться, скорее это я беспокоюсь, что вам неприятно находиться здесь.

– Ерунда, - девушка махнула рукой.
– Лично мне никто из горцев ничего плохого не сделал, и я не вижу причин относиться к вам неприязненно.

– Замечательно, - Леона почувствовала, как напряжение отпустило её.
– Значит, вы принимаете приглашение?

– Да, - Ари кивнула.
– Только мне нечего одеть...

– Это как раз не проблема. Я всё равно собиралась по магазинам после обеда, можем заехать к портнихе и подобрать вам гардероб.

– Договорились, - улыбка девушки стала шире.
– Только я сначала приму ванну, в пути я слегка замёрзла. Здесь как-то прохладнее, чем дома.

Леона негромко рассмеялась.

– Конечно, Ариана, я подожду внизу.

Спускаясь по лестнице, женщина решила, что Ариана ей всё-таки нравится, несмотря на происхождение.

Хэнс, одевшись, решил проверить, как там родственник Арианы, и заодно обсудить некоторые щекотливые вопросы. Постучав и услышав приглашение, горец вошёл. Парень, стоя у окна, настороженно смотрел на того.

– Энди, можно поговорить с тобой?
– сразу начал Хэнс.

– О чём?
– прищурился Энди.
– Или о ком?

– Идём в библиотеку, - предложил хозяин дома.

Они молча спустились. В библиотеке уютно потрескивал огонь в камине, на низком столике стоял графин с тёмным вином и два бокала. Хэнс опустился в одно из кожаных кресел, налил из графина. Энди сел во второе кресло.

– Ну и о чём ты хочешь поговорить?
– не слишком дружелюбно поинтересовался гость.

– Тебе когда-нибудь нравились девушки, Энди?
– неожиданно спросил Хэнс вместо ответа.

– Ну...
– парень отпил вина, скрывая замешательство.
– Конечно, нравились, что я, не мужчина, что ли?.. К чему такие странные вопросы?
– Энди покосился на собеседника.

– А бывало, что кто-то возражал против твоего интереса?
– продолжил Хэнс, не ответив на вопрос.

Собеседник прищурился.