– Не юли, приятель. Ари тебе нравится?
– неожиданно в лоб спросил Энди.

– Ну... можно сказать и так, - Хэнс уставился в огонь.

– Не понял, - нахмурился Энди.
– Так нравится или нет?

– Мне не хочется, чтобы она уезжала, - нехотя признался горец.
– Мысль о том, что мы никогда не увидимся, меня совершенно не радует. И я постоянно думаю о ней, - Хэнс перевёл взгляд на Энди.
– У меня были раньше девушки, но ничего серьёзного. Ариана - это что-то другое.

– Значит, нравится, - Энди взъерошил волосы.
– Ну а от меня-то что ты хочешь?

– Поскольку ты сейчас единственный родственник Ари, к которому я могу обратиться, то... ты не будешь против, если я буду за ней ухаживать?

Брат Арианы изогнул бровь.

– Предлагаешь поверить, будто если я запрещу, ты послушно будешь обходить её десятой дорогой?
– хмыкнул Энди.

Хэнс улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Но мне хочется, чтобы ты знал о моих намерениях.

– Да они и так ясно были написаны на твоей физиономии, едва я увидел вас рядом, - Энди ухмыльнулся, что явилось для Хэнса неожиданностью.
– Мимо Ари ни один нормальный мужик спокойно пройти не может, ты меня ничуть не удивил. Так что, поступай, как тебе вздумается. Но, - он пристально посмотрел на горца.
– Если сделаешь ей что-то плохое, я буду первым в очереди набить тебе морду. В смысле, если твой интерес не заходит дальше лёгкого флирта.

Хэнс вздохнул.

– Можешь считать меня идиотом, Энди, но я сам себе набью морду, если из-за меня Ари будет плохо, - признался он.
– И потом, я бы не стал заводить ничего не значащую интрижку с принцессой Арании, а нашёл бы кого поближе и попроще.

Энди соединил кончики пальцев, задумчиво нахмурившись.

– Слушай, вот мы тут сидим и умно рассуждаем о твоём интересе к Ариане. А её ты вообще спросил? Хочет ли она, чтобы ты за ней ухаживал?

На лице Хэнса появилось озадаченное и немного растерянное выражение.

– Знаешь, я как-то не привык о таком спрашивать девушек.

– Ага, потому что они сами на тебя гроздьями вешаются, только выбирай?
– Энди ехидно усмехнулся.
– В общем, ладно, разбирайся с моей сестричкой сам, всё равно она никого не будет слушать кроме себя, даже родителей. Но учти, тётя Даниэль и дядя Ричард могут не столь благосклонно отнестись к факту вашего знакомства с Ари. А скрыть его не удастся, насколько я знаю Ариану.

– Понимаю, - Хэнс длинно вздохнул.
– Я подумаю об этом, когда... когда придёт время.

– Договорились, - собеседник кивнул, про себя подумав, что этот горец вполне себе нормальный парень, оказывается.

– Составишь мне завтра вечером компанию?
– предложил вдруг Хэнс.
– Родители приём устраивают, Ари, скорее всего, тоже будет.

Энди весело ухмыльнулся.

– В общем, я не против. Кстати, ты ведь ещё не видел Ари в платье?

...Они вышли из библиотеки, услышав, как хлопнула входная дверь. В холле стояли две женщины, закутанные в тёплые плащи, и нагруженные свёртками и коробками. Ариана, искоса посмотрев на Хэнса и Энди, проскользнула наверх, так что горец едва успел заметить подол красной юбки под плащом. Леона О*Брайен повернулась к сыну.

– Хэнс, ты не слишком утомил нашего гостя? Ужин ещё не накрывали? Скажи, пусть поторопятся, мы с Арианой будем готовы через полчасика, и мы зверски проголодались.

Женщина поспешила за гостьей, Энди покосился на Хэнса, и не удержался от ехидного смешка.

– Закрой рот, ворона влетит. Женщины, знаешь ли, носят платья, ты не знал? И моя сестра тоже, иногда.

Молодые люди прошли в столовую и разместились за столом, ожидая дам. Первой вошла Леона, довольно улыбаясь и поглядывая на сына.

– Вы хорошо отдохнули, надеюсь?
– обратилась она к Энди, усаживаясь во главе стола.
– И, думаю, Хэнс пригласил вас, не так ли?

В голосе матери слышались предостерегающие нотки.

– Не беспокойтесь, миледи, всё в порядке, - Энди улыбнулся.

Послышались торопливые шаги, и в столовой появилась Ариана. На ней было платье из зелёной шерсти с отделкой чёрной атласной лентой, на плечи девушка накинула воздушную кружевную шаль, чёрные кудри присобраны на затылке и заколоты гребнем. Мельком глянув на Хэнса, принцесса подошла к своему месту рядом с Энди, напротив горца, и села, уткнувшись взглядом в тарелку.

Хэнс же, позабыв про ужин, во все глаза смотрел на Ариану: конечно, он ожидал преображения, но чтобы настолько... Из миловидной, симпатичной девушки получилась настоящая красавица. Энди, поглядывая на соседа, еле сдерживал довольное хихиканье. Ари нервно ела, на щеках расцвёл румянец - она чуть ли не физически чувствовала на себе взгляд Хэнса, и не могла понять, почему это её так волнует. Остальные весело наблюдали за парочкой, только вот в сердце Леоны закралось беспокойство: насколько далеко зайдёт интерес сына к гостье?..