Следующий день был совершенно сумасшедшим. Утром, за завтраком, леди Леона познакомила гостей с мужем, вернувшимся с дежурства, отец Хэнса оказался очень милым человеком - Ари он сразу понравился. Потом хозяйка дома вместе с девушкой отправилась к портнихе, забрать платье для вечера и остальную одежду, ну а после обеда все начали готовиться к приёму... С Хэнсом они виделись только за завтраком, и несколько раз мельком в доме, но толком поговорить им так и не удалось.

...Ари стояла перед зеркалом, в одной тонкой рубашке и нижних юбках, пока Леона задумчиво рассматривала девушку. Горничная помогла принцессе надеть корсет, затянула шнуровку, подала платье. Когда застегнули маленькие пуговички, Ари нервно одёрнула юбки и снова посмотрела на своё отражение: тёмно-зелёный бархат с отделкой золотым кружевом и вышивкой очень шёл ей, декольте открывало смуглые плечи и изящную шейку девушки. В качестве украшения был только изумрудный кулон на золотой цепочке.

– Присядьте, Ариана, я заколю вам волосы, - Леона собрала пушистую массу на затылке, укрепив несколькими шпильками так, что чёрные локоны каскадом спускались на спину.
– Замечательно. Теперь последний штрих.

Женщина достала из шкатулки изящную маленькую диадему и надела на голову Ариане. Та попыталась было возразить.

– Ариана, уже весь город знает, что у меня гостит принцесса Аранская, - улыбнулась Леона.
– И они хотят видеть именно принцессу, неважно, что вы попали ко мне случайно. Идёмте, гости ждут.

Хэнс тем временем знакомил Энди с присутствующими, время от времени поглядывая на дверь и ожидая, когда же появится его мать и Ариана.

– Заработаешь косоглазие, - поддел его Энди.
– А когда моя сестричка появится...

– Энди, я и так нервничаю, перестань нагнетать обстановку, - проворчал горец, в очередной раз посмотрев в сторону входа.

И замер. Леона, отойдя в сторону, представила девушку, стоявшую у двери, как принцессу Ариану Аранскую. Она непринуждённо улыбалась, но в глазах притаилось испуганное выражение, она избегала смотреть в сторону Хэнса.

– Может, ты всё-таки подойдёшь к ней, а?
– раздался весёлый шёпот Энди.
– Ари не кусается. И нервничает посильнее тебя, Хэнс. Она вообще не сильно любит подобные сборища, особенно, когда много незнакомых людей.

– Ох...
– он тряхнул головой, немного придя в себя.
– Никак не могу привыкнуть к ней... такой.

Ари, между тем, немного расслабилась, видя дружелюбие гостей, но в голове мелькали тревожные мысли: 'Почему он не подходит?.. Чёрт, кажется, корсет туговато затянули, дышать тяжело... Может, ему что-то не понравилось во мне? Ох, только не хватало ещё сознание потерять от волнения, как слабонервной девице!' Неожиданно она увидела перед собой Хэнса. Ари в растерянности уставилась на него, не зная, что сказать.

– Ваше высочество, - Хэнс с улыбкой склонил голову.
– Вы прекрасно выглядите.

Официальность горца почему-то жутко разозлила её. Поджав губы, она смерила его взглядом.

– И ты туда же, - процедила она, и добавила язвительно, - милорд.

Резко развернувшись, девушка покинула зал, вызвав удивлённо-любопытные взгляды. Хэнс выругался про себя, недоумевая, что на сей раз сделал не так.

– Она просто нервничает, потому что не знает, как себя вести с тобой, - рядом появился Энди.
– В Арании немного другие нравы. Иди, догони её, поговори, Хэнс. А то она будет дуться на тебя неделю.

Забежав в комнату и накинув тёплый плащ, Ариана вышла во внутренний дворик, пытаясь совладать с бурлящими чувствами. Она понимала, что повела себя неподобающе, выставив на обозрение плохое настроение и покинув гостей так быстро, но... импульсивность всегда была не самой лучшей чертой её характера. И потом, ей претила официальность, особенно от друзей.

– Ари!

Она обернулась, сузив глаза.

– Что я сделал не так, Ари?
– Хэнс остановился перед ней.
– Чем ты недовольна?

– Зачем было обращаться ко мне... подобным образом?
– она скрестила руки на груди, с яростью глядя на него.
– Понимаю, остальные, но ты!..

– Ну да, и как бы на меня посмотрели, скажи я 'здорово, Ари, шикарно выглядишь!' и хлопни тебя по плечу? Есть определённые правила поведения в обществе, и ты это прекрасно знаешь. Кроме всего прочего, ты - принцесса, и смирись с тем, что фамильярно с тобой можно обращаться в очень редких случаях.

– Не кричи на меня!
– сердито фыркнула она.
– Между прочим, в Арании ко мне официально обращаются только незнакомые люди!

– А на всяких мероприятиях к тебе тоже обращаются на ты и уменьшительно?
– изогнул бровь Хэнс.
– Даже родственники? Слабо верится.

Ари не нашлась, что ответить, поскольку он был прав: на тех приёмах, что она бывала, даже родители называли её на вы.

– Я не хотел тебя обидеть, Ари, - горец подумал было, что она успокоилась, однако ошибся, едва сказал следующее.
– Я просто проявил элементарную вежливость...

– Не учи меня этикету!
– оборвала она его.