– До завтра.

***

На рассвете Надежда, повернув заветное колечко вокруг пальчика, возникла на пороге дома Светлого Паладина. Зябко кутаясь в плащ, она дождалась появление других участников истории. Из серого утреннего тумана вынырнули Инара и Сурэй. За ними появился Паркэс. В местонахождении Антриды сомневаться не приходилось.

Дверь им открыл Сандар. Заметив Надежду, он нахмурился.

– Что ты здесь делаешь? – Раздраженно спросил он.

– Тоже рада видеть тебя, - вздохнула Надежда. – Я здесь для того, чтобы облегчить вам жизнь, доставив в Лиорт в кратчайшие сроки.

– Это не обязательно, - твердо заявил Сандар.

– Ну, если мы желаем появиться там после Темных, то можно даже сказать – не желательно, - съерничал Сурэй

Его смерили строгим взглядом.

– Сурэй прав, - поддержала товарища Инара. – Ты это знаешь!

– А вы хоть представляете, что с вами сделает Чархан, если Джайна не вернется к балу?

– Я не вернусь только в том случае, если все мы погибнем, - вклинилась в перепалку Надежда.
– А в таком случае гнева Чархана можно не опасаться, правда? Сандар, ну, пожалуйста, давайте не будем тратить время?
– Взмолилась она.
– Я буду полезна.

– Ты не капли не воин, как верно сама не раз замечала. Ты станешь только мешать. Каждому из нас придется подставляться, заботясь о твоей безопасности.

– Я все же настаиваю на моем участии, - холодно отозвалась Надежда.

– Так решили Боги, Сандар, - положила руку на плечо любимого Антрида, высказывая свое мнение и опуская чашу весов в сторону Надежды. – Она имеет права принимать решения.

– Возьмите все необходимое, что сочтете нужным, - распорядился Сандар.
– Лошадей придется оставить.

– Плохо, - пожала плечами Антрида.

Сандар, Антрида и Паркэс обвесились оружием с ног до головы. Инара и Сурэй выдвигались налегке.

По указаниям Надежды все встали по кругу и взялись за руки.

«Возьмемся за руки, друзья

Чтоб не пропасть поодиночке», - всплыла в голове песня Окуджавы.

Дождавшись, когда круг замкнулся, Надежда вновь повернула кольцо, поведав ему очередное желание.

Земля ушла из-под ног. Стены закачались и растаяли. Небо завертелось, закружилось. Стремительно заклубилась пелена облаков над головой.

***

– Вот гадость! Лучше бы пешком пошли, - высказывалась Инара между жестокими приступами рвоты.

На сей раз Сурэй поддержал склочную магичку:

– Могла бы хоть предупредить, что будет так хреново? – Сверкнул он глазами в сторону Нади.
– Я бы не завтракал, - все меньше травы испоганил!

Обилие зелени приятно радовало глаз. Взирая на пасторальную картинку, с трудом верилось в существование Темных.

– Вы всерьез считаете, что нам, вшестером, удастся остановить целую армию? – усомнилась Надежда.

Товарищи рассмеялись.

Заметив растерянный, немного обиженный взгляд, Антрида пояснила:

– Никто из нас не планирует драться с регулярной армией Темных. Зная, что Моровье уже посетило деревню, они пришлют пару-тройку нежити. Да хватит и одного некроманта, чтобы собрать полученные плоды и отвести их в черные пенаты. А уж с этим-то как-нибудь справимся.

– Что касается меня, - тихо сказал Паркэс, - то я бы предпочел драться с полусотней солдат, чем с одним вампиром.

– Что и говорить? По сравнению с этими ночными отродьями Чархан – ангел, - согласно кивнул Сурэй.

– Нужно поговорить с деревенским старостой, предупредить о надвигающейся опасности, - намечала план действия Антрида. – Сандар, у тебя всегда лучше остальных получается внушить к себе доверие. Возьмешь это на себя?

– Хорошо, - кивнул воин.

– Инара и Джайна поставят вокруг деревни защиту.

– А чем займемся мы? – Полюбопытствовал Сурэй.
– Поскольку раньше сумерек Темные не появятся можно предаться безделью?
– Беззаботно махнул он рукой.

– Нам предстоит узнать, кто привел в деревню заразу. Будем проявлять неустанную бдительность. Я подам знак, как только почувствую приближение нежити.

Воительница подняла руку. С ладони сорвалось нечто похожее на фейерверк – столб голубого цвета в виде распадающихся цветочных лепестков.

« А мы не искали легких путей, и это повадка у наших детей», - пробормотала себе под нос Надежда, устремляясь за Инарой.

Окруживший деревню лес выглядел милым, безлюдным, безобидным - тепло, яркое солнышко, сладкие запахи, поднимающиеся от земли, ярко-голубое небо.

То, что для Инары выглядело, как работа, для Надежды обернулось интересной прогулкой. Девушки время от времени останавливались, чтобы нарисовать на земле руны. Потом магичка что-то шептала, держа Надежду за руку – видимо, используя как резерв. Никаких изменений состояния при этом у Надежды не возникало. Так что она не возражала.