– Я тоже очень надеюсь, - выдохнула Надежда. – Сандар, хороший мой, - сжимала она огромные ручищи, ставшие безвольнее кулачка младенца, - держись!

Чархан пригубливая вино, покачивал ногой. Острый носок сапога, окованный железом с какими-то, то ли рунами, то ли украшениями, поднимался и опускался, неприятно мельтеша перед глазами. Такие же металлические набойки мелькали на остром каблуке.

– Как ты предпочитаешь умереть, женщина? Я ценю твои усилия, но не похоже, чтобы кто-то собирался выжить.

Надежда яростно повернулась в сторону зеркала.

– Оставь меня в покое! Мне сейчас не до тебя, с твоими глупыми потугами на остроумие, ясно?! Убирайся.! Явишься через три дня, с добром или с худом. А сейчас просто - не досаждай!

Носок замер.

– Ты позволила себе повысить на меня голос.

– Да что ты? – саркастически перепросила Надежда. – Может быть явишься во плоти, и оттаскаешь меня в наказание за косы? Я уже сказала, убирайся! И повторю это вновь.

Прежде чем она сама сообразила, что делает, с руки сорвалась молния и в куски, вдребезги, разбила ни в чем не повинное зеркало. Зато ненавистный королевский облик померк, больше не отвлекая. Лишь когда, один за другим, друзья начали приходить в себя, и стало ясно, что все благополучно выжили, мысль о том, каким образом отольется самовольное изгнание его величества из процесса, зазвенела тревожным звоночком. Впрочем, её заглушала радость от успешного опыта.

– И что теперь? – Инара рассматривала себя в зеркале, не находя никаких изменений в наружности. – Моровье больше нам не страшно?

– Я ухаживала за больными в деревне, ухаживала за вами, но оставалась здоровой. Есть основания полагать, что приобретенный иммунитет является хорошей защитой. И если не изменится штамп…

– Чего?!

– Ну, если заболевание имеет постоянный набор…словом, неважно! Это скорее всего невозможно. Чем больше я разбираюсь с этим вашим моровьем, тем больше прихожу к выводу, что болезнь создана искусственно.

– Конечно, создана. Темными магами. Это знали ещё две сотни лет назад, - фыркнула Инара и отражение, вслед за магичкой, насмешливо надуло губы.

– Зато впервые за три с половиной сотни лет у нас появилось противоядие, - заметила Антрида.

– Благодаря Джайне! – выдохнул Паркэс и его пламенный взгляд в очередной раз не понравился Надежде.

– О, Святая Джайна! – экстатически воскликнула Инара, театрально заламывая руки.

– Дура, - пожал плечами Сурэй.

Сандар ничего не говорил. Моровье обессилело его сильнее остальных.

– Чархану доложили об успешном завершении его дьявольского опыта?

Надежда в ответ лишь вздохнула

***

– Простите, Ваше Величество, мое сумасбродство. Я была слишком взвинчена происходящими событиями, - это все, что я могу сказать в оправдание.

Надежда низко склонилась перед властелином на троне.

По лицу короля ничего невозможно прочитать: бесстрастное, в равное степени его можно считать и равнодушным, и радушным.

– Ты испортила зеркало, женщина, - тихо проговорил Чархан.

– Да, ваше величество. Приношу извинения.

– Считаешь, достаточно просто принести извинения?

– Что ещё я могу сделать?

– Нужно подумать. Да, придумать способы наказания - не проблема. Но ведь я обещал награду, в случае успеха? А я, должен признать, тобой доволен.

Надежда удивленно моргнула. Она не ослышалась? К чему бы это?

– Я слышал о планах Антриды и Сандара. Они хотят попытаться отбить у Темных деревню?

Надежда молчала, обдумывая, каким образом разговор, состоявшийся в узком кругу, смог достичь высочайшего слуха?

– Что ж, я не стану возражать. Ты ведь не знаешь, что такое Темные, Джайна из Райского леса?

– Нет, ваше величество.

– Жаль, но вашу встречу придется отложить до более поздних времен. Я не могу рисковать моим чудом. Ты – это не просто ты. Впереди трудоемкая работа – нужно будет провести, - назовем это обрядом Посвящения?
– среди магов и жрецов. Объяснить им принцип действия, механизм, насколько это возможно. Надеюсь, они поймут все и добровольно изъявят согласие. Ну, если нет, придется поспособствовать. А это опять-таки время и нервы. Так что готовься к новой разлуке с дражайшим Сандаром.

Надежда подняла голову и встретилась с ядовитым насмешливым взглядом.

– Да, ваше величество, - процедила она сквозь зубы, вынужденная быть покорной.

– У тебя есть время немного отдохнуть, Джайна, - милостиво улыбнулся властелин.

Глава 13

В Лиорте

Разве чувствует себя уставшим выжитый лимон? Он не устал - он просто выжит. С людьми при некоторых обстоятельствах случается то же самое.