– Думаешь, у них есть полномочия патрули ДПС подключать?
– засомневался Глеб.

– Не знаю и не хочу проверять. А если даже не ДПС, а они сами на хвост сядут, тебе от этого легче станет?

– Если они сядут нам на хвост на партизанской тропе, легче не станет тем более.

– Ну, там нас еще найти надо будет по лесам и оврагам, - Коту его идея, определенно, нравилась все больше и больше.
– Инари, а ты чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь.

– А что говорить-то?
– осведомилась сохранявшая спокойствие ведьмачка.
– В том, что с этими людьми лучше не встречаться, я полностью согласна. А каким путем от них уходить, решайте сами. Я местность еще хуже вас знаю.

– А чисто теоретически, если совсем прижмет, ты сможешь нас через Дверь протащить?
– уточнил Глеб, взвешивая все варианты.

– Двоих смогу, но только в крайнем случае и только без машины.

– Нет, - помотал головой Кот, когда узнал примерную технологию.
– Без машины не годится. Оставляем этот вариант как запасной на случай, если других уже не останется, а пока лучше бы попробовать без колдовства выкрутиться.

– Ладно, - вздохнул Глеб.
– Уговорил. Сворачивай здесь, - он кивнул на узкую улочку с разбитым асфальтом, которую Шурик как раз собирался миновать.
– Поищем заправку где-нибудь на окружной дороге, а потом по грунтовкам двинемся. Только предупреждаю сразу - я кимовские задворки тоже не самым лучшим образом знаю.

– Ладно, куда-нибудь все равно выедем, - оптимистично отозвался Шурик.
– Любая дорога куда-то ведет. Может, и не в Рим, но главное, чтобы не в болота.

– Вот как раз этого гарантировать не могу, - осадил приятеля Глеб.
– Поживем - увидим.

Вскоре, однако, стало ясно, что беспокойство "гладиаторца" было не напрасным, а Кот изрядно переоценил возможности, как проводника, так и наших родных дорог. Возможно, что у римлян, которым приписывалось авторство поговорки, они и в самом деле непременно куда-то выводили, хотя более вероятно, что практичные имперцы просто не торопились называть этим гордым словом любой более или менее уплотненный участок земли, по которому хотя бы раз кто-то прошел или проехал. Как бы то ни было, выбранная "гладиаторцами" грунтовка, проведя их через заросшие сорняками луговины, некогда бывшие совхозными полями, и изрядно поплутав по лесочку, закончилась абсолютно неожиданно, приведя после очередного поворота к лежащему аккурат поперек колеи стволу дерева.

– Кажись, приехали, - прокомментировал Глеб.

Кот чертыхнулся, озабоченно глянув вверх, туда, где среди крон проглядывали крохотные лоскутки наливающегося густой синевой неба.

– Как-то не вовремя сюрпризы начинаются, - заметил он.

– Действительно, - поддержал Глеб.
– Рановато еще. Куда интереснее было бы, начнись они через пару часиков, ближе к полуночи.

– Не ерничай, а. И вообще, кто дорогу указывал?

– Так я честно предупреждал, что обходные пути плохо знаю, к тому же был здесь в последний раз черт знает когда. На тот момент все деревья еще тихо и мирно на своих местах стояли.

– Уговорил, - тяжело вздохнул Кот, - отмазка принимается. Придется еще кого-то крайним делать.

Он сдал "УАЗ" назад, вывернул руль, разворачивая машину, и от неожиданности упустил педаль сцепления. Мотор взревел вхолостую и смолк.

– Забавно, - заметила ведьмачка в навалившейся ватной тишине.

– Это еще что за хренотень?
– Кот ошарашено смотрел на сереющий в сгущающемся сумраке частокол деревьев на месте узкой дороги, по которой они только что проехали.

– Блудничество?
– неуверенно предположил Глеб.

– Нет, - отозвалась Инари, - нас ведь никуда не перенесло. Сработал самый обычный морок. Посмотри через кровавик и поймешь.

"Гладиаторец" активировал перстень и недоуменно хмыкнул. Невооруженному глазу только что казалось, что заступившие им обратный путь деревья растут так густо, что и идущему пешком человеку удастся протиснуться только с огромным трудом, зато в мире отпечатков грунтовая дорога спокойно уводила туда, куда и должна была вести - назад, к опушке леса. Глеб на всякий случай обернулся, но упавший ствол, по всей видимости, был настоящим, поскольку остался лежать на том же самом месте, где и лежал.

– То есть, вернуться мы все-таки можем спокойно, - уточнил парень.

– Верно мыслишь.

– Не знаю, как вы, - тоном, свидетельствующим о зарождающейся панике, ответил Кот, - но я уж точно спокойно не вернусь. Может, у вас там чего и видно, только мне-то откуда знать, какое дерево настоящее, а какое глюк?

– Сейчас все подскажем, - пообещал Глеб.

– Нет уж, чем подсказывать, садись-ка лучше сам за руль и езжай, куда считаешь нужным.

– Так у меня прав нет.

– Ну и что? Гаишников, чтобы их проверять, вроде, пока не наблюдается и дорожных знаков тоже. Только не рассказывай, что в трех педалях и одном рычаге запутаешься.

– Постараюсь не запутаться, - в конце концов, согласился Глеб, понимая, что это, пожалуй, и вправду будет лучшим выходом. В отличие от Шурика он хотя бы видит, куда следует ехать, а гонок по проселочной местности все равно не предполагается, так что проблем вроде бы возникнуть не должно. В итоге Кот занял пассажирское место, а Глеб сел за руль и осторожно тронулся с места. Спустя весьма небольшой промежуток времени Шурик пробормотал нечто сильно смахивавшее на "маньяки" и закрыл глаза - вероятно, по его представлению автомобиль как раз приближался к неприступной стене леса. Уверяя себя, что автомобиль отличается от мотоцикла только количеством колес и что учиться никогда не поздно, Глеб вел ставший вдруг неповоротливым "УАЗик" по разбитой колее. Получалось, вроде, неплохо.