–  Мистер Морли.

–  Да.
– Он почувствовал пульсацию крови в висках. Лоб покрылся испариной, Сет попытался стереть его ладонью.

–  Извините, я устал, - сказал он.
– Я так долго грузил пожитки…

Сошедший-на-Землю сказал:

–  Мой дорогой друг, нозер «Мнительный Цыпленок» не долетит до Дельмака-О. Поэтому я вмешиваюсь. Ты понимаешь?

–  Конечно.
– Сет виновато вздохнул.

–  Выбери другой нозер.

–  Да.
– Сет торопливо закивал.
– Хорошо, выберу. Спасибо, большое спасибо. Вы спасли нам жизнь.

Сет вгляделся в смутное лицо Сошедшего, пытаясь прочитать на нем осуждение. Но не смог ничего разглядеть в вечерней мгле.

–  Жаль, что ты столь долго трудился впустую, - сказал Сошедший.

–  Ничего…

–  Я помогу тебе.
– Сошедший-на-Землю наклонился, подобрал кучу коробок и двинулся вдоль ряда неподвижных нозеров.
– Советую этот, - он остановился у одной из машин и взялся за дверцу.
– Не красавец, однако в превосходном техническом состоянии.

–  Хорошо, - пробормотал Морли, следуя за Сошедшим.
– То есть спасибо. Внешний вид не имеет значения. Важно, что у него внутри. Нозеры похожи на людей.
– Он засмеялся, но смех получился хриплым и резким: Его снова прошиб пот, по спине пробежал холодок страха.

–  Не стоит бояться меня, - сказал Сошедший.

–  Я понимаю, но… - кивнул Морли.

Некоторое время они трудились молча, перенося коробки из «Мнительного Цыпленка» в новый нозер. Снова и снова Сет пытался заговорить, но не мог. Страх парализовал ум. Быстрый ум, на который Сет всегда надеялся, подвел его.

–  Тебе не приходила мысль обратиться к психиатру?
– спросил наконец Сошедший-на-Землю.

–  Нет.

–  Давай передохнем. Нам нужно побеседовать.

–  Нет!

–  Почему «нет»?

–  Я ничего не желаю знать, ничего не желаю слышать.
– Сет различил в своем голосе дрожь слабости. Дрожь глупости - величайшей степени безумия, на какую он был способен. Он понимал это и все-таки цеплялся за привычное.
– Знаю, я не совершенство. Но не могу измениться. Я доволен собой.

–  Ты не проверил «Мнительного Цыпленка».

–  Мэри хорошо подметила: обычно мне везет в таких делах.

–  Она погибла бы вместе с тобой.

«Скажи это ей, не мне, - подумал Сет.
– Пожалуйста, оставь меня в покое. Я ничего не желаю знать!»

Сошедший некоторое время молча смотрел на него.

–  Ты ничего не хочешь сказать мне?

–  Я благодарен, чертовски благодарен. За ваше явление.

–  Много раз за эти годы представлял ты, что скажешь мне, если повстречаешь вновь. Великое множество мыслей прошло через разум твой.

–  Я забыл, - хрипло сказал Сет.

–  Могу я благословить тебя?

–  Конечно, - голос Сета звучал все так же хрипло и тихо.
– Но почему меня? Что я такого сделал?

–  Я горжусь тобой, вот и все.

–  Но почему?!
– Сет не понял. Он ждал осуждения, но уж никак не благословения.

–  Много лет назад был у тебя кот, - молвил Сошедший-на-Землю.
– Прожорливый и нахальный, и тем не менее ты любил его. Однажды он стащил с помойки кость марсианского канюка, подавился и умер. Ты долго горевал. Ты до сих пор любишь его. Прожорливость его, вся плутовская его сущность привела его к смерти. Дорого заплатил бы ты, чтобы он вернулся к тебе. Ты хотел бы видеть его таким, каким он был, прожорливым и пушистым, каким ты любил его, - неизмененным. Ты понимаешь?

–  Я молился тогда, - сказал Морли.
– Но помощь не пришла. Промыслитель мог повернуть время назад и возродить его.

–  Сейчас хочешь ли ты вернуть его?

–  Да, - поспешно сказал Морли.

–  Примешь ли ты психиатрическую помощь?

–  Нет.

–  Я благословляю тебя.
– Сошедший сделал правой рукой медленный и величественный жест. Сет Морли склонил голову, прижал руки к лицу и обнаружил, что горячие слезы текут по его щекам. До сих пор он пребывал в изумлении. «Этот старый бандюга кот. Я давно забыл его… Нет, если честно, подсознательно я никогда не забывал о таких вещах, - подумал он.
– Все похоронено здесь, в голове, пока не случится что-нибудь из ряда вон…»

–  Спасибо, - пробормотал он, когда благословение свершилось.

–  Ты обретешь своего кота вновь, - ответил Сошедший.
– Когда окажешься в раю.

–  Вы уверены?

–  Да.

–  И он будет точно таким же?

–  Да.

–  Вспомнит ли он меня?

–  Он помнит тебя. И ждет. И будет ждать.

–  Спасибо, - снова сказал Морли.
– Теперь мне намного лучше.

И Сошедший-на-Землю удалился.

В поисках жены Сет Морли заглянул в кафетерий кибуца. Она сидела за столиком в темном углу зала.