– Еще я Миша!
– буркнул Михаил.

– Пусть уйдет! Он мне не нравится.

– Все считают, что я очень милый, - возразил водитель.

– Я только что вспомнила, как ты мило макал меня с головой в холодную ванну!
– прошипела Шталь.
– Ты меня чуть не утопил!

– Это он мне приказал!
– Михаил махнул в сторону Олега Георгиевича.
– Ну, чего ж ты не просишь и его уйти?

– Если и он уйдет, то кто мне расскажет, в чем дело?

– Это, конечно, логично, - задумчиво сказал Михаил, - но я никуда не пойду.

– Я рад, что вы, наконец, поговорили, - вмешался Ейщаров.
– А теперь замолчите! У меня к вам рабочее предложение, Эша, и насколько оно серьезное, вы можете су-дить по тому, что я бросил все свои дела и потратил время на то, чтобы вытащить вас из камеры! Кстати, за что вы избили сына мэра?

– Я избила сына мэра?!
– с восторгом спросила Шталь.
– А какого города?

– А это важно?

– Нет, - поразмыслив, ответила Эша.
– К тому же, я все равно этого не помню. Между прочим, а где мы сейчас?

– В Калаче. Но вы поедете в Нижнеярск. Это недалеко отсюда.

– Но я не хочу в Нижнеярск, - кисло отозвалась Шталь.
– Вот в Верхнеярск - еще куда ни шло, а Нижнеярск... звучит как-то безнадежно. Я и так две недели была в депрессии. Фу!

Михаил выразил опасение, что наперсток, возможно, дал побочный эффект, но Ейщаров покачал головой и сказал, что это нормальное состояние Шталь, просто для Михаила это в новинку, потому что он общался с Эшей слишком мало. Водитель за-метил, что чрезвычайно рад этому обстоятельству.

– Как я уже и говорила, пусть он уйдет!
– вновь потребовала Эша.

– Вот она, благодарность!
– Михаил сделал мученическое лицо.
– Я тебя тащил всю дорогу до машины, а потом еще и сюда, и ты мне обслюнявила всю рубашку...

– Я сейчас и тебе надену наперсток!
– пообещал Олег Георгиевич.

– Не надо!
– быстро сказал водитель, вжимаясь спиной в подоконник. Ейщаров, хмыкнув, встал и вышел из кухни. Эша и Михаил с минуту сверлили друг друга пре-зрительными взглядами, потом водитель, вызывающе насвистывая, отошел от окна и принялся исследовать содержимое холодильника. Шталь побарабанила пальцами по столешнице, потом схватила лежащую поблизости вилку и деловито спросила:

– Ладно, а что на завтрак?

– Вот, - вернувшийся Ейщаров хлопнул перед ней на стол пачку бумаг. Эша уро-нила вилку и посмотрела на нанимателя с укоризной.

– Я никак не имела в виду пищу духовную. Благодаря вашему наперстку у меня в желудке абсолютный вакуум. Дайте мне много всякой еды или я вас и слушать не стану! Желательно, чтобы присутствовал нешлифованный рис. И мяса побольше!

– Это единственное условие?
– в обращенных на нее синих глазах зажегся на-смешливый огонек, хотя лицо Ейщарова осталось совершенно серьезным. Эша по-чувствовала раздражение и легкий дискомфорт. Разговаривать с Олегом Георгиеви-чем по телефону было гораздо проще, при личной же встрече она предпочла, чтобы Ейщаров держал глаза закрытыми или надевал солнечные очки.

– Нет, не единственное, - она встала и отошла к окну.
– Карты на стол, Олег Геор-гиевич! Все ваши недосказанности и тайны - все то, чего я не знаю о происходящем - здесь и сейчас, если хотите, чтобы я хотя бы начала вас слушать!

– Хорошо, - Ейщаров скрестил руки и привалился спиной к стене.
– Задавайте во-просы, я отвечу.

– Ну, это свинство, Олег Георгиевич!
– возмутилась Шталь.
– Вам прекрасно из-вестно, что я не знаю, какие нужно задавать вопросы!

– Блестящий журналистский ответ! Ладно, я вам помогу, - сказал Ейщаров тоном сочувствующего профессора.
– Я не знаю, кто такие Говорящие, откуда они взялись и для чего. Я не знаю, исчезнут ли их способности так же неожиданно, как и появи-лись. Но я знаю, что пока Говорящие ведут вольготный образ жизни, вокруг них про-исходит множество мелких и крупных неприятностей. Я знаю, что некоторых из них это приводит в ужас, а иным напротив это очень нравится. И я знаю, что ни один из Говорящих не только не способен просчитать последствия своих разговоров, но и, как правило, вообще не берет на себя труд задумываться над этим. Последствия вы видели сами.

– А вам-то за...

– Глупо было бы отрицать, что я не извлекаю выгоды из их умений, - Олег Геор-гиевич сделал небрежный жест.
– Это было бы нерационально. Но ни один из их ны-нешних собеседников не уходит в большой мир. Мы изымаем все вещи, которые мо-гут представлять угрозу для... обычных людей. Говорящие охотно помогают нам в этом, они довольно легко соглашаются на сотрудничество, - Ейщаров ехидно ух-мыльнулся, - без пыток и истязаний, как вы сейчас подумали.