– То есть...
– просипела Шталь, старательно глядя в пол, - то есть если ты приста-вишь его острием ко мне и нажмешь на него, он меня все-таки проткнет?

– Ну да, - заверил шофер, избегая ейщаровского взгляда, - но, разумеется, этого я демонстрировать не буду, это ты можешь проверить сама. Я могу тебе показать им удар с размаху...

– Нет!
– взвизгнула Эша, отталкиваясь пятками и отъезжая к дверному проему. Михаил пожал плечами, потянулся, выдернул нож и осмотрел его.

– Хм, для втыкания в шкафчики он тоже не предназначен. Но еще сгодится, - он вытянул руку и на коротком замахе ткнул в нее ножом чуть ниже локтя. Эша снова взвизгнула, нож отскочил от голой руки шофера так, словно та была сделана из гра-нита, и Михаил, самодовольно ухмыляясь, продемонстрировал Шталь неповрежден-ную конечность.

– Я начал с броска, потому что это было эффективней, а метнуть нож в самого себя я не могу, - пояснил он.

– Понимаю, - хищно произнесла Эша, пытаясь привести себя в вертикальное по-ложение, - но в ударе с размаха ты, по-моему, смухлевал. Дай-ка я.

– Нет уж, - поспешно сказал Михаил, покосился на Ейщарова, который смотрел на него очень внимательно, потом подбросил нож почти до потолка. Тот, кувыркнув-шись несколько раз, устремился вниз, с силой ткнулся острием в подставленную шо-ферскую ладонь и, не оставив на ней ни малейшего следа, снова шлепнулся на пол.

– Именно с этого ты и мог бы начать, - мрачно заметил Ейщаров.

– Демонстрация наиболее эффективна, когда демонстрируют на том, кто сам и по-требовал этой демонстрации.

– Нож затупился, - просипела Эша, наконец-то поднявшись на ноги.
– Или у тебя под кожей железо.

– Я не нанимаю в шоферы киборгов, - Ейщаров с грохотом поставил стакан на стол.
– На них никогда не добьешься хорошей гарантии.

– Л-ладно, - Эша еще раз ощупала себя в вырезе халата.
– Значит, Говорящий с ножами?

– С колющим, рубящим и режущим холодным оружием, - поправил ее Михаил чуть высокомерно.
– И с любыми металлическими предметами, которые могут стать таковым, будь то вилка или заточенный рожок для обуви, - он хмыкнул.
– Да хоть с гвоздями! Ты даже не представляешь себе, сколько вещей мечтают стать оружием. И сколько ножей мечтают никогда им не быть.

– Первое поколение?

– Так точно, - Михаил с легкой опаской наблюдал за зигзагообразными шталев-скими передвижениями по кухне.
– Только спецэффектов с глазами не будет - я в хо-рошем настроении.

– Значит, ты взял этот нож и заставил его...

Михаил неожиданно обиделся.

– Заставил?! Нет. Я лишь узнал, чего он желает, и помог осуществить его потреб-ности. Мы чаще всего делаем именно так. Зараженные редко утруждают себя подоб-ным, они предпочитают просто менять вещи в соответствии со своими желаниями. В этом разница между нами. Конечно, они тоже любят своих собеседников, но лгут им гораздо чаще, чем мы, их беседы бывают односторонни и часто превращаются в при-казы, хоть они этого и не осознают.

– Ясно, - мрачно сказала Эша, подходя к плите.
– Чудесненько. А пистолеты?

– Нет, - ответил шофер, прислоняясь спиной к подоконнику.

– Каменные ножи? Костяные копья?

– Нет.

– Странная выборочность. А топоры?

– Да, конечно, - сказал Михаил тоном заботливого родителя.

– Молотки? Гири? Кастеты? Булыжники?

– Не-а.

– То есть, со шмякающим оружием ты говорить не можешь, - сделала она вывод.

– Такого определения нет, - Михаил фыркнул.
– Бывает...

Не дослушав, Эша схватила с плиты сковородку и на развороте метнула ее в голо-ву Говорящего с холодным оружием. Михаил едва успел присесть, сковородка с шу-мом рассекла воздух и вылетела в распахнутое окно. Секундой позже снизу донесся глухой удар и треск ломающихся веток. Эша издала разочарованный возглас. Миха-ил выпрямился, цепляясь за подоконник, к нему подскочил Ейщаров, и они оба вы-сунулись в окно. Потом Олег Георгиевич повернулся и ожег ее злобным взглядом.

– Совсем сдурели?! Вы же могли раскроить кому-нибудь череп!

– Там никого не могло быть!
– огрызнулась Шталь.
– Там клумба!

– Забыли в какой стране живете?! Там мог быть кто угодно!

– Господи!
– одними губами сказал Михаил, хватаясь за сердце.
– Пара сантимет-ров, и она бы мне башку снесла к свиньям собачьим!

– А чего ты ждал после такой демонстрации?!
– истерично взвизгнула Эша.
– Бла-годарственных объятий?!