–  Не надо было его так расспрашивать, - упрекнул Морта Туйвин.

–  Почему? По-моему, он был даже рад поделиться своими соображениями, ему ж и поговорить-то не с кем. У него нет ровни, все его боятся.

–  Ага. А потом он пожалеет, что лишнего наговорил. Молодой он… - Туйвин вздохнул.
– У молодых так часто бывает, сперва вывалит тебе секреты, а после решит, что зря. В общем, напрасно ты. С Ахагалом обычно так: чем меньше говоришь, тем дольше живешь.

–  Зато теперь мы кое-что знаем о делах в Тайлане, - примирительно сказал Махаба.

Правда, больше вопросов, чем ответов.

Тут к их столу подошел хозяин и положил большой медный ключ:

–  Вот, гости дорогие, лучшая комната. Нарочно в нее никого не пускаю, берегу для особых постояльцев.

–  А мы особые?
– уточнил Морт.

–  Самые разособые!
– владелец "Сломанной подковы" старательно изобразил улыбку.

–  И комната вам ужо понравится! Хоть бы и королю ночевать - и то впору будет!

Для таких, как вы, ничего не жалко, только скажите, чего подать, мигом спроворим.

А лошадок ваших уж конюх доглядит, обиходит. Ну и все прочее.

–  Ладно, - решил Морт, поднимаясь и сгребая ключ со стола.
– За лошадками скоро покупатель явится, а мы пойдем, пожалуй, воздадим честь лучшей комнате. Помыться бы только…

–  Это мигом будет сделано!
– хозяин даже обрадовался возможности угодить.
– Не желаете ли девку молодую горячую, чтоб спину потерла?

Морт не желал.

–  Красная дверь! В красный цвет выкрашена, не ошибетесь!
– крикнул вслед хозяин.

Пока разособые гости поднимались по лестнице, он уже орал внизу, созывал подручных, велел греть воду и тащить в комнату с красной дверью.

–  М-да, - рассуждал, шагая по лестнице, Морт, - моя дырявая память подсказывает мне, что есть такая сказка, о волшебном кольце… так вот, сегодня я убедился, что…

Он шагнул в коридор и остановился - их поджидала певица в белокуром парике. Ее приятелей рядом не было, и она в одиночестве подпирала стену. Увидав Морта, шагнула навстречу и начала:

–  А где?..

Тут из-за спины Морта выступили остальные, рыжая разглядела Кестиса и с улыбкой поманила рукой:

–  Идем, мальчик, покажешь, как играет твоя дудочка.

Паренек шагнул к ней, на ходу бросая через плечо:

–  Позволите, дяденьки?

Это звучало вовсе не вопросительно. Певица взяла его за руку и увела в комнату.

–  По-моему, наш пацаненок кое-что потерял, - задумчиво произнес Морт.
– Надо будет сказать хозяину, если найдет в зале под столом, пусть оставит себе.

–  Что? Что?
– Туйвин любую потерю принимал близко к сердцу.

–  Я имел в виду его застенчивость. Интересно, он ее тоже будет называть тетенькой?

Комната за красной дверью оказалась и впрямь хоть куда - просторная и обставлена добротно, на кроватях тюфяки, набитые свежей соломой и покрытые почти новыми покрывалами, прочные стулья, ларь с резной крышкой. Гораздо лучше, чем можно было ожидать в таком убогом месте. Даже доски пола не скрипели, как полагается на захудалом постоялом дворе. Морт подошел к окну, проверил рамы - прочные, ставни с добротными запорами. Комната была угловая, с одной стороны окна выходили на улицу, с другой во двор. Распахнув створки, Морт выглянул, чтобы проверить свои догадки - так и есть, в стену вбиты здоровенные гвозди. И впрямь, комната, достойная короля. Если его величеству придется удирать через окно, заранее предусмотрены удобные опоры для рук и ног!

Дверь тоже была в порядке - запиралась изнутри на засов. Можно будет выспаться, не заботясь о том, чтобы караулить. Из-за стены едва слышно донеслась музыка - похоже, Кестис и впрямь играл рыжей певице.

С похвальной расторопностью вскоре явилась прислуга, все те же разбитные парни, помогавшие хозяину в трапезном зале. Приволокли ведра с водой, горячей и холодной, медный таз, полотенца. Напоследок попросили позвать их, когда почтенные гости закончат мыться.

–  Я тут буду рядышком, - сообщил один из них, - чтоб вам не ходить никуда.

Только кликните, вмиг все заберем, - заверил один из парней.

Звуки дудочки за стеной смолкли намного раньше, чем путешественники закончили мыться, но Кестис, понятное дело, так и не присоединился к компании.

Засыпая, Морт пробормотал:

–  Слушай, Туйвин, а почему мы раньше не пользовались твоим волшебным кольцом?

Это очень удобно.

–  Потому что знак Ахагала, точно так же, как и волшебное кольцо из сказки, делает чудеса, только платить за них иногда приходится такую цену, что сам пожалеешь.