Утром капитан предложил Морту ехать с его отрядом - все равно они направляются в Тайлан. Лучшего и желать было нельзя, в рядах наемников было немало иноземцев, и даже Махаба не будет казаться диковиной, не говоря уже о самом Морте. Кестис устроился на обозном фургоне, он играл в пути, и солдаты тянулись к облюбованному им фургону, чтобы послушать дудочку. К концу первого дня пути они обучили парнишку наигрывать новый мотив и дружно горланили походную песню хриплыми голосами - так залихватски, что музыка едва пробивалась сквозь их рев:

"Ты всюду в краю родимом,

Где бы ни встретил рассвет,

Для наемника нет чужбины,

Потому что и родины нет!" Махаба с Туйвином шли с отрядом, слушали рассказы о делах отряда, что-то врали о своих странствиях с молодым господином… Морт ехал во главе колонны с Галиасом.

Капитан задал пару вопросов о прошлом, но был вполне удовлетворен кратким рассказом о поместье в Джагайе, пришедшем в упадок из-за благих милостей Солнца.

Теперь, объяснил Морт, он странствует, глядит на Грайлок, и эта жизнь ему по душе.

–  Мы с тобой - одного поля ягоды, - объявил Галиас.
– Мне тоже не сидится на месте. Сам-то я из Калатаны, моя родня - моряки, но мне не по душе корабли, там слишком много дерева и слишком мало стали! А я уважаю только сталь!

Капитан хлопнул себя по кольчуге на груди.

–  И еще вино, - подсказал Морт.

–  И вино, - согласился наемник.
– Сталь и вино связаны, где одно, там непременно и другое, заметь, парень, те страны, где делают лучшее вино, непременно больше других воюют. Уж я-то обошел весь Грайлок, я знаю, о чем говорю.

–  А Эйб? В Эйбе ты бывал?

–  О, благословенный Эйб! Побывал я и там… странная земля. Там тепло без башен.

Это как-то честнее, чем использовать тепло кристаллов. А эйбоны - плохие солдаты, они не умеют выполнять приказы. Для наемника умение подчиняться значит не меньше, чем доблесть. Ну, и еще умение держать нос по ветру, если ты понимаешь, о чем я говорю. Хотя откуда тебе знать… Вы, рыцари, деретесь за пустые вещички, наподобие чести и благородства. Наемник же должен думать о звонкой монете, и ни о чем больше, когда нанимается к тому или иному монарху.

–  Однако и ты едешь на турнир, - ухмыльнулся Морт. Разговор перешел к предмету, который его очень занимал. Интересно, зачем в Тайлан направляются наемники?
– А там будут в почете именно пустые вещички, так?

Капитан снова приник к фляге, сделал пару глотков, утер усы и выдохнул. Когда отправлялись в путь, Галиас был почти трезв, но в дороге непрерывно подкреплялся вином, объясняя это тем, что мерзнет. Отряд пересекал полосу греха, но взошло солнце, и холод пошел на убыль… однако капитан пил по-прежнему.

–  Видишь ли, одна птичка напела, что в Тайлане отважным парням, вроде меня, предложат работу. Я верю таким птичкам, это и означает "держать нос по ветру".

Если ты понимаешь, о чем я говорю.

–  На турнире? Предложат найм?
– Морт усмехнулся.
– Какое падение нравов!

–  Работа, парень, просто работа. В Тайлане будет сам король Эдинор, и вся свора бренчащих алерами ублюдков при нем, графы, бароны… Попомни мои слова - этот турнир неспроста затевают в Тайлане. Там сходятся границы Дарвии, старой Джагайи и Элерии, и там-то в Тайлане, заварят кашу, расхлебывать которую придется солдатам, вроде меня. Скоро мы узнаем, что это за каша.

–  Я думаю, каша уже заварилась.

–  И то верно, а в Тайлане, стало быть, нам дадут попробовать этого варева. Для многих вкус окажется горек, но старина Галиас сумеет снять пенки, поверь. А знаешь, что?
– капитан сделал большой глоток и тряхнул флягу, чтобы оценить, сколько еще осталось.
– Если тебе вдруг захочется стать настоящим воином, без этой мишуры и перьев, отыщи меня, когда начнется. Вступай в мой отряд, а? Со своими оруженосцами или кем ты их числишь. И парнишку с дудкой тоже приводи.

Морт не ответил, он глядел вперед - там над горизонтом зажегся холодной звездой кристалл на башне золотого мага. Полоса греха заканчивалась, перед отрядом лежали земли графства Тайланского.

Капитан тоже заметил свет, одним долгим глотком допил вино и зашвырнул флягу в кусты.

–  Старая жизнь закончилась!
– провозгласил он.
– И я отшвыриваю опустевшую посуду, в которой плескалось прошлое! Прошлого больше нет, есть лишь дорога, ведущая к новым схваткам, к новым победам, к новой добыче! Дорога к песне стали и песне золота! Идем с нами, Морт! Такая жизнь подходит настоящему мужчине, жизнь без прошлого, вечная дорога под песни золота и стали!