–  Как ты стоишь передо мной? Как говоришь с благородным господином Кайденом? Или не видишь моего герба? Так я тебя научу, как принимать благородных постояльцев, мерзавец! Мой герб будет сниться тебе каждую ночь!

–  Во имя леса, благородный господин, не извольте гневаться, - бубнили в ответ, - я немедленно подам все самое лучшее вашей милости, извольте пройти за стол… извольте…

–  Попробуй только не угодить мне, негодяй!
– разорялся господин с гербом.

Морт заметил, как скривилось лицо конюха, когда он увидел новых постояльцев. "Вот, сейчас еще один начнет требовать себе все самое лучшее, - вот что подумал слуга, - провались они все со своим турниром". Но вслух произнес:

–  Чего изволите, добрый господин?

Морт склонил голову к плечу, прислушиваясь к крикам, доносящимся из здания - рыцарь Кайден продолжал похваляться гербом.

–  Для начала, друг, скажи, что ж такое начертано на гербе этого господина? Судя по его пронзительному хрюканью, там должен быть поросенок.

–  В самую точку, добрый господин, - конюх взглянул на нового гостя добрее, - на его щите кабан, пронзенный копьем.

–  А, ну тогда понятно, чего он так орет. Это у него наследственное, - понимающе покивал Морт.
– Найдется ли в этом доме комната для меня и моих спутников? И охапка сена для этого животного? Я смотрю, нынче здесь людно.

–  Пройдите в зал, добрый господин, - предложил конюх, - уж какое-нибудь местечко для вас сыщется. А за лошадкой я пригляжу.

–  Все постоялые дворы похожи друг на друга, я буду их путать, когда попробую вспомнить наши странствия по Элерии, - бросил Морт Туйвину, входя.
– И везде орут.

В "Не доведи до греха" было особенно шумно. Зал оказался переполнен, и рыцарь кабана, явившийся перед Мортом, сейчас стоял у входа и озирался в поисках свободного стола.

–  Что, господин, - окликнул его седоватый мужчина в потертом кожаном камзоле, - высматриваешь лучшее место? Не трудись! Лучшее нынче досталось мне. Капитан Галиас всегда поспевает вовремя и получает то, что желает!

Господин Кайден покраснел от гнева, но на предводителя наемников орать не стал - как-никак, капитан пировал в обществе двух десятков подчиненных. Подскочил хозяин, с поклонами предложил благородному постояльцу подать обед в комнату.

Дескать, там будет спокойней.

–  И то верно, - процедил рыцарь сквозь зубы.
– Лучше трапезовать в одиночестве, чем в такой компании.

Капитан только усмехнулся в усы. Потом, когда рыцарь прошел мимо его стола, громко объявил:

–  Война - это как обед в трактире. Благородные господа предпочитают места поспокойней, когда в бой идут настоящие воины.

Тут хозяин заметил Морта и нерешительно осведомился, желает ли почтенный гость также обедать в комнате.

–  Ага, стало быть, комната найдется, - оживился Морт.
– Нет, я и мои спутники готовы разделить стол с твоими постояльцами. Если, конечно, кто-нибудь согласится подвинуться.

–  Вот это правильно!
– объявил капитан.
– Эй, господин, выпей со мной!

Солдаты зашевелились, сдвигаясь на лавках, чтобы освободить местечко для новых гостей.

–  Я капитан Галиас, а это мои люди, - назвался наемник.

–  Мое имя Морт.

–  Просто Морт, без титула? Здешние элерийские дворянчики страшно гордятся своими званиями, так и сыплют чинами да названиями поместий. Давай-ка выпьем прежде чем говорить.

–  Я джагай, - Морт пожал плечами, принимая предложенный кубок.
– Мой род восходит к самому Ирго Ужасающему, но я считаю, что хвастаться предками - невеликая доблесть. Когда на тебя направлено острие копья, предки не помогут, придется самому как-то выкручиваться.

–  Отлично сказано, Морт, потомок Ирго. Что правда, то правда, джагаи покорили сорок королевств благодаря своей собственной доблести, а не предкам. А вот нынешние элерийцы не помнят об этом. Но, увы, Джагайе больше не подняться, не сочти за обиду мои слова. И это счастье для наемного солдата! Теперь можно наниматься на службу к элерийцам, у которых золота больше, чем доблести.

В зале стало тише. Капитан Галиас огляделся.

–  Чего притихли? Боитесь? А я ничего и никого не боюсь! И всегда говорю то, что на уме!

Морт лишь теперь понял, что его собеседник изрядно пьян. Держался капитан бодро - видимо, имел большой опыт в застольных делах. Однако набрался он нынче крепко, и теперь в самом деле ничего и никого не боялся. Ну и говорил то, что на уме.

Туйвин ткнул локтем Морта в бок и указал глазами на дверь - лучше убраться, пока пьяная болтовня наемника не довела до греха, точно, как написано на вывеске.

–  Дяденька, давай я лучше на дудочке поиграю, - предложил вдруг Кестис.

–  Дудочка?
– капитан удивленно уставился на парнишку.
– Музыка - занятие для дармоедов! А настоящий мужчина ищет свою судьбу на поле брани!

Галиас треснул кулаком по столу, так что посуда загремела… потом добавил:

–  Хотя что с тебя, олуха молодого, взять?

Кестис вытащил дудочку и тихонько заиграл. Мелодия была простенькая, немудрящая, но Галиас примолк, заслушавшись. Стал стихать шум в зале, солдаты, купцы и крестьяне прекращали беседу и оборачивались, чтобы поглядеть на музыканта, игроки в кости перестали тарахтеть кубиками и ругать судьбу - звуки дудочки удивительным образом мирили споры и гасили азарт. Молчал и Морт, украдкой разглядывая юного музыканта. Странный спутник пристал к их компании. Казалось бы, невероятно тяжело подыскать кого-то, не менее удивительного, чем любой в их маленьком отряде, но Кестис - чудо из чудес. Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет малец в пути?