Он теперь мог спокойно думать о том, что они ему устроили. Возможно, они все поголовно сговорились против него, но даже в сговоре есть зачинщик, или же провокатор, и тогда старухи сами могут не догадываться, кто их умело подстрекает.

— Они-то сами себя старухами не считают, — неожиданно объявила ему Дора, как оказалось, после того, как Селена ей все-таки пожаловалась на недовольство Олливандеров. — Вот моя бабуля совсем еще молодая! Я не верю, что кто-нибудь сознает свою старость. Бабуля говорит, время идет, а мы его не чувствуем.

«И на хулиганство тянет», — сделал для себя вывод Рики.

Мимо проходящая Рози Гойл, всецело увлеченная конфетой, не заметила, с каким неожиданным интересом он присмотрелся к ней. «Вот уж из кого вряд ли вырастет старая зануда, — решил он. — Может, конечно, она и повзрослеет, и поумнеет, но с «поносом» окончательно не расстанется».

Да и пример окружающих его заставлял задуматься. Нет, не стоит надеяться, что возраст добавляет благоразумия. Наоборот. Сколько раз Лео и Дик, и даже Эди велись на замечательные предложения Артура, и его, Рики, влезть в какую-нибудь авантюру. И чем старше, тем только хуже, чего стоил последний эксперимент в Запретном лесу!

А уж о Лорде и говорить нечего, чего он с собой только не делал, становясь старше, определенно терял остатки разума. Хотя — имеет значение, каким был человек изначально и всю жизнь, чтобы предугадать, каким он станет в старости. Нарисованные в блокноте портреты что-то подсказывали ему, но вот что? Темный лорд, разумеется, много знал о прошлом своих последователей, и потому Рики мог без труда разглядеть логику в развитии жизненного пути нарисованных им пожилых людей. Этим он неосторожно похвастался Лео, и друг его тотчас же осадил.

— Разглядеть или домыслить? — строго спросил Лео. — Не удивлюсь, если ты просто выдумываешь, при твоей буйной фантазии. Хотя, я не изучал прорицания и не могу судить, не исключено, что ты действительно преуспел в них.

Последний аргумент вызвал у Рики ощутимый жар в щеках. Трелони не считала его преуспевающим учеником; но он и сам обычно считал, что прорицания — полная чушь. Видя такое его смущение, Лео смягчился и посоветовал:

— Вспомни портреты малявок, которые ты нарисовал в прошлом году. Вот что ты мог бы по ним предсказать?

«Что они исправились, надеюсь, и перестанут с возрастом быть такими хановщиками», — подумал Рики.

Что и говорить, он сам себя не убедил. Однако для того, чтобы выследить подстрекателя старых ведьм, у него не было возможности наблюдать за ними, не было других инструментов, кроме собственного воображения. И то — при условии, что Лорд с ним или с ней был знаком.

— Ну, я тоже могу судить об этих почтенных магах, — скромно заметил Лео, — и, не то чтоб так уж хорошо представляю, кто на что способен, но попытаюсь помочь.

Пока что у него было не слишком много возможностей для этого, и еще одна поставленная Рики задача плавно перешла в разряд отложенных. И через неделю они не додумались не до чего, так что Рики начал злиться на себя.

Между тем его поджидало еще одно не совсем обычное происшествие. В пятницу в Большом зале к слизеринцам подошел, таинственно держа руки за спиной, Староста школы.

— В какой руке? — спросил, ухмыляясь, Уизли. Обращался он явно к Рики.

— В левой, — не задумался Рики, — а ты сейчас перекладываешь в правую.

Гриффиндорец принял оскорбленный вид, но показал то, что прятал: обыкновенный запечатанный конверт.

— Это вот письмо для тебя, — пояснил он, передавая из рук в руки. — Мне его Даниэла переслала.

— Вот как? А… сова? — Рики понимал, что уже сказал лишнее, и заслужил косые взгляды Лео и Доры, но все равно хотел разобраться, как так возможно. Он помнил, что когда-то Дан переписывалась с Артуром, и даже по электронной почте; не исключал, что и сейчас они могут иногда поддерживать эту переписку. И все равно не ожидал такого.

— Я поздравлял ее недавно с Рождеством, только с опозданием, — ответил Артур и покинул слизеринское общество.

Рики обрадовался, узнав на конверте почерк Пита. Он все-таки сожалел о том, что не провел Рождество дома.

«Дорогой Рики, — писал брат. — Я очень сожалею, что ты не провел праздники дома. А я, к своему удивлению, по приезде обнаружил, что тетя Мария все еще с нами. Ты способен, я верю, лучше разобраться нашей домашней ситуации, которую я назвал бы деликатной. Проблема (если это проблема) в том, что между нашей тетушкой Марией и твоим подопечным мистером Хенриксоном имеет место сентиментальная привязанность романтического характера, если не более того».